Szlak Santa Fe - Pierwsi kupcy na Szlaku Santa Fe

Pierwsi kupcy na Szlaku Santa Fe

Na podstawie: https://www.legendsofamerica.com/we-santafetrailtraders/

Pierwsi kupcy na Szlaku Santa Fe

W 1812 roku kapitan William Becknell , który latem 1811 roku odbył wyprawę handlową do kraju Komanczów i odniósł tam niezwykłe sukcesy, postanowił w następnym sezonie zmienić cel podróży na Santa Fe i zamiast żmudnego procesu targowania się z Indianami , sprzedać swoje zapasy Nowomeksykanom . Udane w tym, jego pierwszym przedsięwzięciu, powrócił nad rzekę Missouri z dobrze wypełnionym portfelem i niezwykle entuzjastycznie nastawiony do rezultatów swojej wyprawy na nowo odkryty rynek.

Nie brakowało podekscytowanych słuchaczy jego opowieści o ogromnych zyskach, którzy, zainspirowani zachętą, jaką im przedstawił, z radością zainwestowali pięć tysięcy dolarów w towary dostosowane do potrzeb handlu i byli chętni, aby spróbować z nim przejść wielkie równiny. W tej wyprawie brało udział trzydziestu ludzi, a suma pieniędzy w tym przedsięwzięciu była największą, na jaką kiedykolwiek się zaryzykowano.

Postępy małej karawany przebiegały bez nadzwyczajnych incydentów, aż dotarli do "The Caches" nad rzeką Upper Arkansas . Tam Becknell, który w rzeczywistości był człowiekiem ówczesnego "Frontier", śmiałym, pełnym zapału i obdarzonym doskonałym rozsądkiem, wpadł na absurdalny pomysł, by uderzyć prosto przez kraj do Santa Fe przez niezbadany region; jego wymówką dla tego pochopnego ruchu było to, że chciał uniknąć wyboistej i okrężnej górskiej trasy, którą podróżował podczas swojej pierwszej podróży do Taos w Nowym Meksyku.

Jego arogancja w porzucaniu znanego dla nieznanego została surowo ukarana, a jego dzielni ludzie cierpieli niewypowiedziane nieszczęścia, ledwo uciekając z życiem z okropnych cieśnin. Nie mając najmniejszego pojęcia o regionie, przez który miał ich prowadzić nowy szlak, i naturalnie zakładając, że woda znajdzie się w strumieniach lub źródłach, gdy odejdą, zaniedbali zaopatrzenie się w więcej niż wystarczającą ilość cennego płynu, aby wystarczyło na kilka dni. Pod koniec tego czasu dowiedzieli się, zbyt późno, że znajdują się pośrodku pustyni, ze wszystkimi torturami pragnienia zagrażającymi im.

McNees Crossing na szlaku Santa Fe w Nowym Meksyku, autor: Kathy Alexander.

Bez drzewa lub ścieżki, która by ich prowadziła, podążali nieregularnym kursem, obserwując Gwiazdę Polarną i zawodną igłę kieszonkowego kompasu. Całkowity brak wody i kiedy to, co przynieśli ze sobą w manierkach z rzeki, się wyczerpało, pragnienie rozpoczęło swoją okropną służbę. W krótkim czasie zarówno ludzie, jak i zwierzęta byli psychicznie na granicy rozproszenia. Aby złagodzić ich dotkliwe męki, psy z pociągu zostały zabite, a ich krew, gorąca i mdła, chciwie połknięta; następnie w tym samym celu obcięto uszy mułom, ale taki substytut wody tylko zwiększył ich cierpienie.

Zginęliby, gdyby nie byk bawołu, który właśnie przybył z rzeki Cimarron , dokąd poszedł ugasić pragnienie, który nagle się pojawił, został natychmiast zabity, a zawartość jego żołądka połknął z żarłocznością. Zapisano, że jeden z tych, którzy skosztowali obrzydliwego napoju, powiedział później: "nic nigdy nie przeszło przez jego usta, co dałoby mu tak wykwintną rozkosz, jak pierwszy łyk tego brudnego napoju".

Chociaż znajdowali się w pobliżu rzeki Cimarron, gdzie było mnóstwo wody, czego nigdy by się nie spodziewali, gdyby nie sprawa bawołów, postanowili wrócić nad rzekę Arkansas.

Zanim jednak rozpoczęli odwrót, najsilniejsi członkowie grupy podążyli tropem zwierzęcia, które uratowało im życie, aż do rzeki, gdzie napełnili wszystkie manierki czystą wodą i wrócili do swoich towarzyszy, którzy po napiciu się mogli powoli maszerować w kierunku rzeki Arkansas.

Ulica Taos, Nowy Meksyk, autorstwa Kathy Alexander.

Podążając za strumieniem, w końcu dotarli do Taos , nie napotykając już żadnych kłopotów, lecz ominęli szlak do Santa Fe , a ich podróż znacznie się wydłużyła z powodu nierozsądnej próby skrócenia sobie drogi przez przywódcę.

Już w 1815 roku Auguste P. Chouteau i jego wspólnik, wraz z dużą grupą traperów i myśliwych, wyruszyli do doliny Upper Crossing, aby handlować z Indianami i zastawiać pułapki na licznych strumieniach w przyległym regionie.

Wyspa, na której Chouteau założył swoją placówkę handlową i która nosi jego imię do dziś, znajduje się na rzece Arkansas na granicy Stanów Zjednoczonych i Meksyku. Było to piękne miejsce z bogatym dywanem trawy i zachwycającymi gajami, a po stronie amerykańskiej znajdowało się mocno zalesione dno.

Podczas okupacji wyspy Chouteau i jego starzy myśliwi i traperzy zostali zaatakowani przez około 300 Indian Pawnee , których odparli, tracąc trzydziestu zabitych i rannych. Indianie ci później oświadczyli, że była to najbardziej fatalna sprawa, w jakiej kiedykolwiek brali udział. Było to ich pierwsze zetknięcie z amerykańską bronią.

Mule Train autorstwa Frederica Remingtona

Ogólny charakter wczesnego handlu z Nowym Meksykiem opierał się na systemie karawan. Zależało ono od odległych portów starego Meksyku, gdzie transportowano na grzbietach cierpliwych osłów i mułów wszystko, czego wymagały pierwotne gusta pierwotnych ludzi; bardzo żmudny i powolny proces, a ograniczony ruch na zachód przez wielkie równiny ograniczał się do tego sposobu. W momencie legalnego i znaczącego handlu z Nowym Meksykiem, w 1824 r., wprowadzono pojazdy kołowe, a ruch nabrał znaczenia, którego nigdy nie mógłby osiągnąć w inny sposób, a który obecnie, pod rozległym systemem kolei , wzrósł do rozmiarów, o których jego twórcy prawie trzy czwarte wieku temu nie śnili.

Minęło osiem lat od pielgrzymki Pursleya, zanim handel z Nowym Meksykiem przyciągnął uwagę spekulantów i awanturników. Robert McKnight, James Baird i Samuel Chambers, z około tuzinem towarzyszy, wyruszyli z dostawą towarów przez nieznane równiny i na szczęście bezpiecznie dotarli do Santa Fe. Jednak gdy znaleźli się pod jurysdykcją Meksykanów, zaczęły się ich kłopoty. Wszyscy w grupie zostali aresztowani jako szpiedzy, ich towary skonfiskowane, a oni sami uwięzieni w Chihuahua, gdzie większość z nich była przetrzymywana przez prawie dekadę. Beard i Chambers, którym udało się w jakiś sposób uciec, wrócili do St. Louis w 1822 roku i, pomimo swoich strasznych doświadczeń, opowiadali o perspektywach handlu z Meksykanami w tak jaskrawych barwach, że nakłonili kilka osób o niewielkim kapitale do wyposażenia kolejnej wyprawy, z którą ponownie wyruszyli do Santa Fe.

Było już za późno w sezonie; udało im się jednak dotrzeć do przeprawy przez rzekę Arkansas bez żadnych trudności, ale tam dopadła ich gwałtowna śnieżyca i musieli się zatrzymać, ponieważ nie mogli kontynuować podróży w obliczu oślepiającej zamieci. Na wyspie niedaleko Cimarron w Kansas musieli pozostać przez ponad trzy miesiące, w trakcie których większość ich zwierząt zdechła z braku pożywienia i z powodu silnego zimna. Kiedy pogoda na tyle się poprawiła, że ??mogli kontynuować podróż, nie mieli transportu dla swoich towarów i byli zmuszeni ukryć je w dołach wykopanych w ziemi, na wzór dawnych francuskich podróżników z wczesnego osadnictwa na kontynencie. Tę metodę ukrywania futer i kosztowności wszelkiego rodzaju nazywa się cachingiem, od francuskiego słowa "ukrywać".

Po zabezpieczeniu towarów Beard i jego grupa udali się do Taos, gdzie kupili muły i powrócili do swoich zapasów, a ich zawartość przetransportowali na rynek.

Szlak Santa Fe w pobliżu "The Caches" w hrabstwie Ford w stanie Kansas

Słowo "cache" (kryjówka) wciąż pokutuje wśród "starych wyjadaczy" z gór i równin, a wśród ich potomków stało się określeniem prowincjonalnym; jeden z nich powie ci, że chował warzywa na zboczu wzgórza; a jeśli jest na polowaniu i chce ukryć się przed zwierzyną, powie: "Chcę schować coś za tą skałą" itp.

Miejsce, w którym mała ekspedycja Bairda zimowała, przez lata nazywało się "The Caches", a nazwa ta wyszła z użycia dopiero w ciągu ostatnich dwóch dekad. Pamiętam wielkie dziury w ziemi, gdy pierwszy raz przekroczyłem równiny jedną trzecią wieku temu.

Ogromny zysk z towarów transportowanych przez niebezpieczny Szlak Środkowego Kontynentu do stolicy Nowego Meksyku wkrótce pobudził chciwość innych kupców na wschód od rzeki Missouri . Kiedy najzwyklejszy domowy materiał, wytwarzany w całości z bawełny, przynosił od dwóch do trzech dolarów za jard w Santa Fe, a inne artykuły w tym samym stosunku do kosztów, nic dziwnego, że handel z odległym rynkiem wydawał się tym, którzy chcieli wysyłać tam towary, prawdziwą Golcondą.

Znaczenie handlu wewnętrznego z Nowym Meksykiem i możliwości jego rozwoju zostały po raz pierwszy dostrzeżone przez Stany Zjednoczone w 1824 r., a inicjatorem ruchu był pan Thomas Hart Benton z Missouri , który często, ze swojego miejsca w Senacie, przepowiadał nadchodzącą wielkość Zachodu. Wprowadził ustawę, która upoważniała prezydenta do powołania komisji do zbadania drogi od rzeki Missouri do linii granicznej Nowego Meksyku, a stamtąd na terytorium Meksyku za zgodą rządu meksykańskiego. Podpisanie tej ustawy było jednym z ostatnich aktów oficjalnego życia prezydenta Jamesa Monroe i zostało wprowadzone w życie przez jego następcę, Johna Quincy'ego Adamsa. Niestety, popełniono błąd zakładając, że sami Indianie Osage kontrolowali przebieg proponowanej trasy. Została ona częściowo wytyczona aż do rzeki Arkansas, za pomocą podniesionych kopców. Podróżni nadal korzystali ze starego szlaku wozów, ale ponieważ nie podjęto żadnych negocjacji z Komanczami , Czejenami , Pawnee i Kiowami , te wojownicze plemiona nadal nękały karawany, gdy docierały do ??szerokiej doliny rzeki Arkansas.

Amerykański handel futrami osiągnął szczyt, gdy handel w Santa Fe dopiero zaczynał przybierać rozmiary godne uwagi. Różnica między tymi dwoma przedsiębiorstwami była znacząca. Handel futrami znajdował się w rękach niezwykle bogatych firm. Natomiast osoby prywatne prowadziły handel w Santa Fe z ograniczonym kapitałem, które kupując towary na rynkach wschodnich, transportowały je do rzeki Missouri, gdzie, dopóki handel do Nowego Meksyku nie stał się stałym biznesem, wszystko pakowano na muły. Gdy tylko czołowi kupcy zainwestowali swój kapitał, około 1824 r., handel rozrósł się do ogromnych rozmiarów, a wozy zajęły miejsce cierpliwego muła.

Później muły zastąpiono wołami, ponieważ odkryto, że mają one wiele zalet w stosunku do wołów, zwłaszcza że mogą ciągnąć cięższe ładunki niż taka sama liczba mułów, zwłaszcza w miejscach piaszczystych i błotnistych.

Wozy zaprzężone w woły na szlaku

Przez długi czas kupcy mieli zwyczaj kupować muły w Santa Fe i pędzić je do rzeki Missouri. Jednak gdy tylko to pożyteczne zwierzę zostało wyhodowane w wystarczającej liczbie w stanach południowych, aby zaspokoić popyt, import z Nowego Meksyku ustał, ponieważ amerykański muł był pod każdym względem o wiele lepszym zwierzęciem.

Kiedyś muły stanowiły ważny przedmiot handlu, a ci, którzy nimi handlowali i pędzili je nad rzekę Szlakiem, spotykało wiele nieszczęść; często po drodze Indianie kradli całe stada, liczące od trzystu do pięciuset osobników.

Ci ostatni szybko się przekonali, że bardzo łatwo jest spłoszyć karawanę mułów, ponieważ gdy raz ogarnie je panika, nie sposób ich powstrzymać, a Indianie, którzy je spłoszyli, utrzymywali je w stanie szaleńczego podniecenia mrożącymi krew w żyłach wrzaskami, dopóki nie zepchnęli ich wiele mil poza Szlak.

Opowiada się historię o małej grupie 12 mężczyzn, którzy obozowali nad rzeką Cimarron w 1826 r., mając cztery dobre strzelby, zostali odwiedzeni przez grupę Indian, uważanych za Arapaho , którzy początkowo mocno demonstrowali przyjaźń i dobrą wolę. Widząc bezbronność handlarzy, odeszli, ale wkrótce wrócili w liczbie około 30 osób, każdy wyposażony w lasso i wszyscy pieszo. Wódz zaczął wtedy informować Amerykanów, że jego ludzie są zmęczeni chodzeniem i muszą mieć konie.

Uważając za głupotę stawianie oporu, przerażeni handlarze powiedzieli im, że jeśli jedno zwierzę na osobę ich zadowoli, to mają pójść i je złapać. Wkrótce tak zrobili, ale widząc, że ich prośba została tak łatwo spełniona, Indianie odbyli krótką rozmowę, która zaowocowała nowym żądaniem większej ilości - muszą mieć po dwa na osobę! "No to złap je!" była uległą odpowiedzią nieszczęsnej grupy; na co dzicy wskoczyli na te, które już zabezpieczyli, i, machając lassami nad głowami, rzucili się między stado z wściekłym wrzaskiem i odpędzili całe stado liczące prawie 500 sztuk koni, mułów i osłów.

Pociąg wojskowy na szlaku Santa Fe

W 1829 roku Indianie z równin stali się tak wielkim postrachem dla karawan przeprawiających się do Santa Fe, że rząd Stanów Zjednoczonych, na prośbę kupców, nakazał trzem kompaniom piechoty i jednemu ze strzelców pod dowództwem majora Benneta Rileya eskortować coroczną karawanę, która w tym roku wyruszyła z miasta Franklin w stanie Missouri , będącego wówczas wschodnim końcem handlu w Santa Fe, aż do wyspy Chouteau na rzece Arkansas , która wyznaczała granicę między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem. Karawana wyruszyła z wyspy ponurą trasą bez towarzystwa wojska. Przebyli zaledwie kilka mil, gdy zaatakowała ich grupa Kiowa, wówczas jednego z najokrutniejszych i najbardziej krwawych plemion na równinach.

Ta eskorta, dowodzona przez majora Rileya, oraz inna pod dowództwem kapitana Whartona, złożona zaledwie z sześćdziesięciu dragonów, pięć lat później stanowiły jedyną ochronę, jaką kiedykolwiek zapewniał rząd, aż do 1843 roku, kiedy to kapitan Philip St. George Cooke ponownie towarzyszył dwóm dużym karawanom do tego samego miejsca na rzece Arkansas, co zrobił major Riley czternaście lat wcześniej.

W miarę rozwoju handlu, Komancze, Pawnee i Arapaho kontynuowali swoje grabieże, a wielu frachtowców głęboko wierzyło, że Indianie ci byli podjudzani do swoich diabelskich czynów przez Meksykanów, którzy zawsze zazdrościli "Los Americanos".

Bardzo rzadko karawana, duża czy mała, a nawet oddział wojsk, bez względu na to, jak duży, uniknął napadów tych bandytów ze Szlaku. Gdyby można było zebrać listę tych, którzy zostali zabici na miejscu i oskalpowani, a także tych bardziej nieszczęśliwych, którzy zostali wzięci do niewoli, by być torturowanymi i ich ciałami okropnie okaleczonymi, od otwarcia ruchu z Nowym Meksykiem do lat 1868-69, kiedy to generał Sheridan zainaugurował swoją pamiętną "zimową kampanię" przeciwko sprzymierzonym plemionom równinnym i całkowicie zdemoralizował, zastraszył i zmusił ich do opuszczenia rezerwatów, mniej więcej w czasie pojawienia się kolei, przedstawiałaby ona przerażający obraz; a liczba spłoszonych i skradzionych koni, mułów i wołów w tym samym okresie wyniosłaby tysiące.

Ponieważ przeciętny Amerykanin nie czytał znakomitej opowieści o kapitanie Zebulonie Pike'u tak, jak powinien, krótka wzmianka o niej nie może być uznana za zbędną. Sławny oficer, który później awansował do stopnia generała-majora i zginął w 1813 r. podczas zwycięstwa pod Yorkiem w Górnej Kanadzie, został wysłany w 1806 r. na wyprawę badawczą w górę rzeki Arkansas z poleceniem, aby minąć źródła rzeki Red, za które wówczas mylono źródła rzeki Canadian; jednak ominął nawet jej nurt i przekraczając góry z niemal niewiarygodnym stopniem niebezpieczeństwa i cierpienia, zstąpił na Rio del Norte ze swoją małą grupą, liczącą wówczas zaledwie 15 osób.

Zebulon Pike wjeżdża do Santa Fe w Nowym Meksyku, autor: Frederic Remington

Wierząc, że teraz jest na Red River, w granicach Stanów Zjednoczonych, zbudował małą fortyfikację dla swojej kompanii, aż do wiosny 1807, która miała mu umożliwić kontynuowanie zejścia do Natchitoches. Ponieważ znajdował się naprawdę na terytorium Meksyku i tylko około 80 mil od północnych osad, jego pozycja została wkrótce odkryta. Wysłano siły, aby zabrać go do Santa Fe, co zostało dokonane bez sprzeciwu przez zdradę. Hiszpański oficer zapewnił go, że gubernator, dowiedziawszy się, że pomylił drogę, wysłał zwierzęta i eskortę, aby przewieźć jego ludzi i bagaż do żeglownego punktu na Red River i że Jego Ekscelencja bardzo pragnie zobaczyć go w Santa Fe, co mogliby zabrać po drodze.

Gdy jednak gubernator zyskał zbyt pewną siebie władzę nad kapitanem, wysłał go wraz ze swoimi ludźmi do generalnego komendanta w Chihuahua, gdzie skonfiskowano większość jego dokumentów, a on sam wraz ze swoją grupą został wysłany pod eskortą przez San Antonio de Bexar do Stanów Zjednoczonych.

Wielu obywateli odległych stanów wschodnich, którzy żyli w czasach Pike'a, oświadczyło, że jego wyprawa była w jakiś sposób powiązana ze zdradą stanu dokonaną przez Aarona Burra. Pomysł ten jest po prostu absurdalny; cała linia postępowania Pike'a pokazuje, że był on najbardziej patriotycznym charakterem; nigdy nie zaakceptowałby propozycji Aarona Burra!

Kiedy raport kapitana Pike'a ujrzał światło dzienne, poszukiwacze przygód, których zainspirował pochlebny opis kraju, który do tej pory udało mu się zbadać, musieli zmierzyć się z trudnościami i rozczarowaniami, o których nie mieli pojęcia.

Jedediah Strong Smith

Wśród nich był pewien kapitan William Sublette , słynny stary traper z czasów wielkich firm futrzarskich , a wraz z nim kapitan Jedediah Smith , którzy, chociaż byli doświadczonymi pionierami Gór Skalistych , byli zaledwie nowicjuszami w wielu komplikacjach Szlaku; ale będąc w twierdzach wielkiego podziału kontynentu, myśleli, że gdy dotrą na równiny, będą mogli pójść wszędzie. Wyruszyli z 20 wozami i opuścili rzekę Missouri, a żaden z nich nie był kompetentny, aby poprowadzić małą karawanę na niebezpiecznej trasie.

Szlak biegnący od strony rzeki Missouri był szeroki i wystarczająco prosty, aby mogło nim podążać dziecko, ale gdy dotarli do przeprawy przez rzekę Cimarron przez rzekę Arkansas, nie było widać ani śladu dawnych przyczep kempingowych; nic, poza niezliczonymi szlakami wiodącymi bawołami aż do rzeki.

Gdy grupa wkroczyła na pustynię, czyli na Suchą Drogę, jak ją nazywano zawsze i bardzo słusznie w pewnych porach suszy, odważni, ale zbyt pewni siebie ludzie odkryli, że cały region został spalony. Wędrowali przez kilka dni, nieustannie stając twarzą w twarz z koszmarem śmierci z pragnienia. Musieli mieć wodę, inaczej wszyscy zginą! W końcu Smith, w swojej desperacji, postanowił pójść jednym z licznych szlaków bawołów, wierząc, że doprowadzi go on do wody o jakimś charakterze - jeziora, stawu, a nawet taplania się. Zostawił pociąg sam; nie prosił, aby mu towarzyszył, ponieważ był uosobieniem odwagi, jednym z najbardziej nieustraszonych ludzi, jacy kiedykolwiek utknęli w górach.

Szedł dalej i dalej przez wiele mil, aż zobaczył strumień w dolinie pod sobą, wspinając się na mały dział wodny. To była rzeka Cimarron i pośpieszył w jej kierunku, by ugasić swoje nieznośne pragnienie. Kiedy dotarł do jej brzegu, ku swemu rozczarowaniu, okazało się, że to tylko warstwa piasku; czasami czysta rzeka była zupełnie sucha.

Tylko przez chwilę się zachwiał; znał charakter wielu strumieni na Zachodzie; że często ich wody płyną pod ziemią w niewielkiej odległości od powierzchni i w jednej chwili klęczał, kopiąc energicznie w miękkim piasku. Wkrótce pożądany płyn przesączył się w górę do małego wykopu, który zrobił. Pochylił się, by się napić, a w następnej sekundzie tuzin strzał z zasadzki grupy Komanczów wbił się w jego ciało. Jednak nie umarł od razu; sami Indianie opowiadają , że zabił dwóch z nich, zanim śmierć go powaliła.

Kapitan Sublette i pozostali towarzysze Smitha nie wiedzieli, co się z nim stało, dopóki nie poinformowali ich o tym meksykańscy handlarze, którzy otrzymali raport od tych samych dzikusów, którzy dokonali tego brutalnego morderstwa.

Josiah Gregg

Kupiec Josiah Gregg , który w 1844 r. napisał książkę Trail in Commerce of the Prairies , opisał to następująco:

Wydaje się, że tej małej karawanie towarzyszyły wszelkiego rodzaju nieszczęścia. Wśród innych ofiar, urzędnik z ich kompanii, o nazwisku Minter, został zabity przez grupę Pawnee, zanim przekroczyli. To, jak sądzę, jest jedyny przypadek utraty życia wśród handlarzy podczas polowania, chociaż trudno powiedzieć, że rzadkość wypadków jest wynikiem ostrożności. Nie ma dnia, aby myśliwi nie popełniali jakiejś nieostrożności; takiej jak oddalanie się na odległość pięciu, a nawet dziesięciu mil od karawany, często samotnie i rzadko w grupach większych niż dwie lub trzy osoby razem. W tym stanie muszą być często szpiegowani przez polujących dzikusów; więc częstotliwość ucieczek w takich okolicznościach musi być częściowo przypisana tchórzostwu Indian; w istocie, ogólnie rzecz biorąc, ci ostatni bardzo niechętnie atakują nawet pojedynczego uzbrojonego człowieka, chyba że mogą go pokonać z wyraźną przewagą.

Niedługo potem, ta banda kapitana Sublette'a cudem uniknęła całkowitej zagłady. Wpadli na ogromną hordę Czarnych Stóp i Gros Ventres, a ponieważ handlarze byli dosłownie garstką wśród tysięcy dzikusów, przez jakiś czas wyobrażali sobie, że są w nieuchronnym niebezpieczeństwie, że zostaną praktycznie "pożarci". Ale ponieważ kapitan Sublette miał spore doświadczenie, nie miał problemu, jak sobie poradzić z tymi zdradzieckimi dzikusami; tak więc, chociaż ci ostatni przyjęli groźną postawę, minął ich bez żadnych poważnych zaczepek i ostatecznie bezpiecznie dotarł do Santa Fe .

Praktyczny początek handlu w Santa Fe datuje się na rok 1822, a jednym z najbardziej niezwykłych wydarzeń w jego historii była pierwsza próba wprowadzenia wozów na wyprawy. Podjęła ją w 1824 r. kompania kupców, licząca około osiemdziesięciu osób, wśród których było kilku inteligentnych dżentelmenów z Missouri , którzy dzięki swoim wyższym umiejętnościom i nieustraszonej energii przyczynili się do całkowitego sukcesu przedsięwzięcia. Część tej kompanii zatrudniała juczne muły; reszta posiadała dwadzieścia pięć pojazdów kołowych, z których jeden lub dwa były solidnymi wozami drogowymi, dwa były wozami, a reszta powozami Dearborn, przy czym wszystkie przewoziły towary warte około dwudziestu pięciu lub trzydziestu tysięcy dolarów.

Pułkownik Marmaduke z Missouri był jednym z uczestników. Ta karawana dotarła bezpiecznie do Santa Fe , napotykając znacznie mniej trudności, niż przewidywali po pierwszej próbie z pojazdami kołowymi.

Gregg kontynuuje:

Wcześni podróżnicy, którzy rzadko doświadczali napaści ze strony Indian , zazwyczaj przekraczali równiny w oddzielnych grupach, a każdy osobnik rzadko miał przy sobie więcej niż dwieście lub trzysta dolarów wartości towaru. Ten spokojny sezon nie trwał jednak zbyt długo; i bardzo obawiać się należy, że handlarze nie zawsze byli niewinni wszczynania dzikich wrogości, które nastąpiły w późniejszych latach. Wielu zdawało się zapominać o zdrowej zasadzie, że sami nie powinni być dzikusami, ponieważ mają do czynienia z dzikusami. Zamiast pielęgnować przyjazne uczucia z tymi nielicznymi, którzy pozostali pokojowi i uczciwi, od czasu do czasu zdarzał się ktoś, kto zawsze był skłonny zabić, nawet z zimną krwią, każdego Indianina, który wpadł w ich władzę, tylko dlatego, że ktoś z plemienia dopuścił się gwałtu na sobie lub przyjaciołach.

Karawana wozów i Indianie

Jako przykład podaje następujące zdarzenie:

W 1826 roku dwaj młodzi mężczyźni o imionach McNess i Monroe, którzy nieostrożnie położyli się spać na brzegu pewnego strumienia, znanego odtąd jako McNee's Creek, zostali barbarzyńsko zastrzeleni z własnej broni, jak przypuszczano, na oczach karawany. Kiedy ich towarzysze nadeszli, znaleźli McNee'ego martwego, a drugiego prawie umierającego. W tym stanie tego drugiego przewieziono prawie 40 mil do rzeki Cimarron, gdzie zmarł i został pochowany zgodnie ze zwyczajem preriowym, co było z konieczności bardzo skrótowym postępowaniem. Ciało, owinięte w koc, jego całun, ubranie, które miał na sobie, zostało pochowane w dole o różnej głębokości w zależności od rodzaju gleby, a na grobie ułożono kamienie, jeśli takie były wygodne, aby uniemożliwić wilkom jego wykopanie. Gdy ceremonia pogrzebowa McNee miała się zakończyć, sześciu lub siedmiu Indian pojawiło się po przeciwnej stronie rzeki Cimarron. Część grupy zaproponowała zaproszenie ich na pertraktacje, podczas gdy reszta, płonąc żądzą zemsty, wyraziła chęć natychmiastowego otwarcia ognia. Jest jednak więcej niż prawdopodobne, że Indianie byli nie tylko niewinni, ale i nieświadomi popełnionego czynu, w przeciwnym razie nie odważyliby się zbliżyć do karawany.

Będąc szybkimi w postrzeganiu, bardzo szybko zauważyli wojowniczą postawę przyjętą przez kompanię, więc zawrócili i próbowali uciec. Padł jeden strzał, który powalił Indianina na ziemię, gdy natychmiast został podziurawiony kulami. Prawie jednocześnie nastąpił kolejny wystrzał z kilku dział, w wyniku którego wszyscy pozostali zostali zabici lub śmiertelnie ranni, z wyjątkiem jednego, który uciekł, niosąc wieści swojemu plemieniu.

Te bezmyślne okrucieństwa miały najbardziej katastrofalny wpływ na perspektywy handlu, ponieważ rozdrażnione dzieci pustyni stawały się coraz bardziej wrogie wobec "bladych twarzy", przeciwko którym kontynuowały okrutną wojnę przez wiele kolejnych lat. W rzeczywistości ta grupa cierpiała przez kilka dni bardzo poważnie. Byli ścigani przez wściekłych towarzyszy zabitych dzikusów do rzeki Arkansas , gdzie zostali okradzeni z prawie tysiąca koni i mułów.

Autor tej książki, choć mający niewiele współczucia dla Indian, musi przyznać, że przez ponad jedną trzecią wieku, jaki minął na równinach i w górach, nigdy nie słyszał o wojnie z wrogimi plemionami, która nie byłaby spowodowana złamaną wiarą ze strony Stanów Zjednoczonych lub ich agentów. Odniosę się do dwóch znaczących przypadków: wybuchu Nez Perce i sprzymierzonych plemion równinnych. Z pierwszym z nich w 1856 r. zawarto uroczysty traktat, gwarantujący im wieczną okupację Doliny Wallowa. Isaac Stevens, który był wówczas gubernatorem Terytorium Waszyngtonu i z urzędu superintendentem ds. Indian w regionie, spotkał Nez Perce, których wódz, "Wish-la-no-she", osiemdziesięciolatek, ściskając dłoń gubernatora na radzie, powiedział: "Wyciągnąłem rękę do białego człowieka, gdy Lewis i Clark przekroczyli kontynent w 1805 r. i nigdy jej nie cofnąłem". Plemię dotrzymało słowa, aż biali ludzie siłą przejęli dolinę obiecaną Indianom. Wtedy wybuchła wojna, a jej konsekwencją była długotrwała wojna.

Medicine Lodge, namiot Rady Kansas, autorstwa Jamesa E. Taylora, 1867.

W 1867 roku Kongres powołał komisję do negocjacji z Czejenami , Kiowami i Arapaho, przeznaczając 400 000 dolarów na wydatki komisji. Zebrała się w Medicine Lodge w sierpniu wspomnianego roku i zawarła uroczysty traktat, który podpisali członkowie komisji ze strony Stanów Zjednoczonych i głównych wodzów trzech plemion . Kongres nie przyznał żadnych środków na realizację postanowień traktatu, a Indianie, po odczekaniu rozsądnego czasu, wybuchli, zdewastowali osady od Platte do Rio Grande, niszcząc majątek wart miliony dolarów i poświęcając setki mężczyzn, kobiet i dzieci. Rezultatem była kolejna wojna, która kosztowała kolejne miliony, a pod wodzą generała Sheridana wrogo nastawieni Indianie zostali zmuszeni do zawarcia pokoju, którego byli zmuszeni przestrzegać.