Wojny - Ataki Indian na Pawnee Rock

Ataki Indian na Pawnee Rock 1826 r.

Ataki Indian na Pawnee Rock 1826 r.

Przez pułkownika Henry'ego Inmana, 1897

Ta część wielkich centralnych równin, która rozchodzi się promieniście od Pawnee Rock , obejmująca Big Bend przy Fort Larned , odległy o trzynaście mil, gdzie rzeka nagle skręca na południowy wschód, oraz piękna dolina Walnut Creek, w całym swoim ogromnym obszarze ponad miliona akrów kwadratowych, była od niepamiętnych czasów ziemią budzącą kontrowersje, na której nie mieszkało żadne z plemion indiańskich, lecz wszystkie twierdziły, że jest to teren do polowań; było to bowiem słynne pastwisko Bizonów

Żadna z grup nie miała czelności podjąć próby jego stałego zajęcia, gdyż kiedykolwiek spotykały się tam wrogie plemiona, co zdarzało się często, podczas corocznego polowania na zapasy mięsa na zimę, niechybnie dochodziło do krwawej bitwy.

Pawnee Rock na szlaku Santa Fe w Kansas, autorstwa J.R. Riddle'a, około 1875 r.

Wspomniany region był miejscem krwawszych konfliktów między różnymi Indianami z Wielkich Równin, być może, niż jakakolwiek inna część kontynentu. Szczególnie był areną wojny na śmierć i życie, gdy Pawnee spotkali swoich dziedzicznych wrogów, Czejenów

Pawnee Rock było miejscem, które natura uznała za ważny punkt spotkań i zasadzek dla grasujących na preriach Indian, a dla nich, zwłaszcza dla niegdyś potężnych i morderczych Pawnee, których nazwę uwieczniono na skale, stanowiło ono przyjemne, małe schronienie, z którego można było obserwować przepływających Handlarzy z Santa Fe i rzucało się na nich niczym jastrzębie, by ukraść ich łupy i skalpy.

Przez ten niegdyś niebezpieczny region, blisko cichej rzeki Arkansas i biegnąc pod samym cieniem Skały, wił się Stary Szlak. Teraz, w tym miejscu, jest to rzeczywiste podłoże drogi Atchison, Topeka & Santa Fe Railroad , tak dziwnie, że przeszłe i obecne transkontynentalne autostrady są tutaj połączone.

Pułkownik Henry Inman

Kto spośród brodatych i posiwiałych staruszków, takich jak ja, zapomniał o najbardziej sensacyjnej ze wszystkich nędznie wykonanych ilustracji w geografiach sprzed 50 lat: "Kupcy z Santa Fe zaatakowani przez Indian"? Obraz przedstawiał scenę walki na Pawnee Rock, która stanowiła rodzaj nieokreślonego cienia w tle prymitywnie narysowanego przedstawienia niebezpieczeństw Szlaku.

Gdyby ten niegdyś olbrzymi strażnik równin mógł przemówić, jaką historię mógłby opowiedzieć o wydarzeniach, które miały miejsce na pięknej prerii rozciągającej się na wiele mil u jego stóp!

Wczesną jesienią, gdy Skała była owinięta miękką bursztynową mgiełką, która jest charakterystyczną cechą niezrównanego lata indyjskiego na równinach ; lub wiosną, gdy miraż tka swoje tajemnicze kształty, wyłaniał się w krajobrazie, jakby był ogromną górą, a dla niedoświadczonego oka wydawał się nagłym końcem dobrze zdefiniowanego pasma. Ale gdy nadszedł mróz i mgły się rozwiały; gdy cienka krawędź lasu na Walnut Creek, kilka mil dalej, zrzuciła swój szmaragdowy płaszcz, a trawa stała się żółta i rdzawa, wtedy w złotym świetle słońca zimy Skała opadła do swoich normalnych proporcji i przecięła czysty błękit nieba ostro zaznaczonymi liniami.

W czasach, gdy Handel w Santa Fe osiągnął szczyt, Pawnee stanowili najgroźniejsze plemię na wschodnich równinach centralnych, a przewoźnicy towarów i Traperzy (Handlarze Futrami) rzadko uchodzili cało z potyczek z nimi przy przeprawie przez Walnut, Pawnee Rock, Fork of the Pawnee, czy w Little Coon Creeks i Big Coon Creeks.

Dziś to, co pozostało z historycznego wzgórza, spogląda w dół tylko na spokojne domy i urodzajne pola, podczas gdy przez setki lat było świadkiem wyłącznie bitew i śmierci, a niemal każdy jard brązowej darni u jego podstawy pokrywał szkielet. Zamiast okropnego wrzasku wściekłego Indianina, gdy odrywał cuchnący skalp swojej ofiary, słychać gwizd lokomotywy i przyjemny warkot maszyny żniwiarskiej; tam, gdzie krzyk śmierci namalowanego wojownika rozbrzmiewał żałośnie nad cichą prerią, falujące zboże śpiewa pięknym rytmem, kłaniając się letniemu wiatrowi.

Kit Carson

Pawnee Rock otrzymało swoją nazwę w chrzcie krwi, ale istnieje wiele wersji co do czasu i sponsorów. To właśnie tam Kit Carson zabił swojego pierwszego Indianina, a od tej walki, jak sam mi powiedział, rozbita masa czerwonego piaskowca otrzymała swój charakterystyczny tytuł.

Było późną wiosną 1826 roku, kiedy Kit był jeszcze chłopcem, miał zaledwie 17 lat i był tak zielony jak każdy chłopiec w jego wieku, który nigdy nie był 40 mil od miejsca, w którym się urodził. Pułkownik Ceran St. Vrain, wówczas wybitny agent jednej z wielkich firm futrzarskich, przygotowywał wyprawę do odległych Gór Skalistych, której członkowie, wszyscy traperzy, mieli zdobyć skóry Bizonów, bobrów, wydr, norek i innych cennych zwierząt futerkowych, które wówczas wędrowały w ogromnych ilościach po rozległych równinach lub wzgórzach, a także handlować z różnymi plemionami Indian na granicach Meksyku.

Carson dołączył do tej wyprawy, która składała się z 26 wozów mułów, trochę luźnego inwentarza i 42 ludzi. Chłopiec został wynajęty do pomocy w pędzeniu dodatkowych zwierząt, polowaniu na zwierzynę, staniu na straży i ogólnie do bycia użytecznym, co oczywiście obejmowało walkę z Indianami, jeśli jacyś zostali napotkani na długiej trasie

Rzeka Arkansas w Great Bend, Kansas

Wyprawa opuściła Fort Osage Missouri pewnego pogodnego poranka w maju w doskonałych nastrojach i po kilku godzinach gwałtownie skręciła na zachód szerokim szlakiem w góry. Wielkie równiny w tamtych wczesnych dniach były samotne i opustoszałe poza zdolnością opisania; rzeka Arkansas leniwie podążała krętymi zakolami swoich bezdrzewnych brzegów ze spokojem, że była straszna w samej swojej ciszy; a kto tak śledził wędrówki tego strumienia bez żadnego towarzysza oprócz własnych myśli, uświadomił sobie w całej jego intensywności głębię samotności, z powodu której Robinson Crusoe cierpiał na swojej samotnej wyspie. Nieograniczona jak ocean, znużona pustka rozciągała się, aż zaginęła w purpurze horyzontu, a miraż tworzył dziwne obrazy w krajobrazie, zniekształcone odległości i przedmioty, które nieustannie irytowały i oszukiwały. Jednak pomimo samotności, istniała wówczas, i istnieje od zawsze, dla wielu mężczyzn, fascynacja majestatycznymi preriami, która raz odkryta, nigdy nie znika. Zagościła ona w chłopięcym sercu Kita, który opuścił je pełen życia i lat.

Bawoły w Kansas

Nie było zbyt wielu zmian w wiecznej jednostajności rzeczy w ciągu pierwszych dwóch tygodni, gdy mały pociąg poruszał się dzień po dniu przez dzicz trawy, jego wiecznie grzechoczące koła tylko wzmacniały otaczającą monotonię. Od czasu do czasu jednak w oddali odkrywano stado bawołów, których brązowe, kudłate boki kontrastowały z niekończącym się morzem zielonej roślinności wokół nich. Wtedy młody Kit i dwóch lub trzech innych z grupy, którzy zostali oddelegowani, aby dostarczać woźnicom i traperom mięso, jechali za nimi na najlepszych dodatkowych koniach, które zawsze były osiodłane i przywiązane razem za ostatnim wozem do tego rodzaju usług. Kit, który był już doskonałym jeźdźcem i wspaniałym strzelcem z karabinu, wkrótce ich dogonił i przewrócił jedną po drugiej ich ogromne tłuste tusze na prerii, aż pół tuzina lub więcej leżało martwych. Delikatne garby, języki i inne wyborne części były następnie wycinane i umieszczane w wozie, który do tego czasu dotarł do nich z pociągu, a wyprawa toczyła się dalej

Wojownicy Pawnee, obraz Johna Carbutta, 1866.

Maszerowali więc przez około trzy tygodnie, aż dotarli do Walnut Creek Crossing, gdzie zobaczyli pierwsze oznaki obecności Indian. Zatrzymali się na ten dzień - muły zostały odprzęgnięte, ogniska rozpalone, a mężczyźni właśnie mieli rozkoszować się orzeźwiającą kawą, gdy nagle pół tuzina Pawnee, dosiadających kucyków, okropnie pomalowanych i wydających najbardziej demoniczne okrzyki, wyskoczyło z wysokiej trawy na dnie rzeki, gdzie zostali zaatakowani z zasadzki, i machając swoimi bawolimi szatami, próbowało spłoszyć stado ustawione w pobliżu obozu. Cała grupa w jednej chwili poderwała się na nogi z karabinami w dłoniach, a wszystko, co Indianie dostali za swój trud, to kilka zasłużonych strzałów, gdy pośpiesznie pobiegli z powrotem do rzeki i na piaszczyste wzgórza po drugiej stronie, wkrótce znikając z oczu.

Następnego dnia wyprawa przebyła 16 mil i rozbiła obóz w Pawnee Rock, gdzie po doświadczeniu poprzedniego wieczoru podjęto wszelkie środki ostrożności, aby zapobiec zaskoczeniu ze strony Indian. Wozy uformowano w zagrodę, aby zwierzęta mogły być zabezpieczone w przypadku przedłużającej się walki; strażnicy zostali przeszkoleni przez pułkownika, a każdy mężczyzna spał z karabinem jako towarzyszem, ponieważ starzy traperzy wiedzieli, że Indianie nigdy nie będą zadowoleni ze swojej porażki nad Walnut Creek, ale wykorzystają pierwszą sprzyjającą okazję, aby ponowić atak.

O zmroku strażnicy zostali rozstawieni na pozycjach, a młody Kit padł na ważny słup tuż przed południową ścianą Skały, prawie 200 jardów od zagrody; pozostali byli w widocznych punktach na szczycie i na otwartej prerii po obu stronach. Wszyscy, którzy nie byli na służbie, od dawna mocno chrapali, zwinięci w koce i bawole płaszcze, gdy około wpół do jedenastej jeden ze strażników zaalarmował: "Indianie!" i pognał muły, które były najbliżej niego, do zagrody. W jednej chwili cała kompania ruszyła na dźwięk karabinu dzwoniącego w czystym nocnym powietrzu, dochodzącego z kierunku Skały. Mężczyźni zebrali się przy wejściu do zagrody, czekając na rozwój wydarzeń, gdy Kit wbiegł do środka, a gdy tylko był wystarczająco blisko, pułkownik zapytał go, czy widział jakichś Indian. "Tak", odpowiedział Kit, "zabiłem jednego z czerwonych diabłów; widziałem, jak upadł!"

Alarm okazał się fałszywy. Tej nocy nie doszło już do żadnych dalszych zakłóceń, więc wszyscy wrócili do łóżek, a wartownicy na swoje posterunki. Kit oczywiście wrócił na swoje miejsce przed Skałą.

Wczesnym rankiem następnego dnia, jeszcze przed śniadaniem, wszyscy byli tak niecierpliwi, żeby zobaczyć martwego Indianina, którym był Kit, że wszyscy poszli tam, gdzie wciąż stacjonował. Zamiast znaleźć namalowanego Pawnee, jak się spodziewali, znaleźli martwego muła chłopca, z kulą w głowie.

Kit poczuł się strasznie zawstydzony swoim śmiesznym błędem i minęło dużo czasu, zanim usłyszał ostatnią część swojej nocnej przygody i napadu na własnego muła. Ale zawsze lubił opowiadać "balans historii", jak to określał, i oto jego wersja:

"Nie spałem poprzedniej nocy, ponieważ czuwałem, aby oddać strzał do Pawnee, który próbował spłoszyć nasze zwierzęta, spodziewając się, że wrócą; i nie zmrużyłem oka przez cały dzień, ponieważ polowałem na bizony, więc byłem strasznie zmęczony i śpiący, gdy wieczorem dotarliśmy do Pawnee Rock, a gdy zostałem wysłany na swoje miejsce w nocy, musiałem zasnąć, opierając się o skały; w każdym razie byłem wystarczająco rozbudzony, gdy jeden ze strażników wydał krzyk Indian. Przyparłem mojego muła około dwudziestu kroków od miejsca, w którym stałem, i przypuszczam, że leżał; wszystko, co pamiętam, to to, że pierwszą rzeczą, jaką zobaczyłem po alarmie, było coś wyłaniającego się z trawy, co uznałem za Indianina. Nacisnąłem spust; to był strzał centralny i nie sądzę, aby muł kiedykolwiek kopnął po tym, jak został trafiony!"

Następnego ranka, o świcie, grupa Pawnee zaatakowała transport na poważnie i nie dawała spokoju małemu oddziałowi przez cały dzień, następną noc i do następnej północy, prawie trzy dni, muły cały czas były zamknięte w zagrodzie bez jedzenia i wody. O północy drugiego dnia pułkownik rozkazał ludziom zaprzęgnąć się i spróbować przejechać do przeprawy przez Pawnee Fork, odległej o trzynaście mil. Udało im się tam dotrzeć, walcząc bez utraty żadnego ze swoich ludzi lub zwierząt. Szlak przecinał strumień w kształcie podkowy, a raczej, w wyniku podwójnego zakrętu strumienia, gdy wpada do rzeki Arkansas, droga przecinała go dwukrotnie.

Atak Indian na karawanę autorstwa Charlesa Mariona Russella

Kit stwierdził, że podczas pokonywania tej niebezpiecznej z uwagi na jej krętość trasy wiele wozów zostało mocno zmiażdżonych; muły były tak spragnione, że ich woźnice nie byli w stanie nad nimi zapanować.

Transport ledwie się rozciągnął na przeciwległym brzegu, gdy Indianie wystrzelili salwę pocisków i deszcz strzał z obu stron Szlaku; ale zanim zdążyli załadować i wystrzelić ponownie, ruszył na nich potężny atak pod dowództwem pułkownika St. Vraina i Carsona. Wystarczyło tylko kilka chwil, by oczyścić z uporczywych Indian, a transport ruszył dalej. Podczas całej walki mała grupa straciła czterech zabitych i siedmiu rannych ludzi, jedenaście zabitych mułów (nie licząc Kita) i dwadzieścia ciężko rannych.

Wiele lat temu, na samym początku handlu z Nowym Meksykiem, siedmiu Amerykanów zostało zaskoczonych przez dużą grupę Pawnee w pobliżu Skały i zmuszonych do wycofania się tam w poszukiwaniu bezpieczeństwa. Tam, bez wody i z niewielką ilością prowiantu, byli oblegani przez swoich krwiożerczych wrogów przez dwa dni, aż grupa kupców przybywających Szlakiem uwolniła ich od niebezpiecznej sytuacji i obecności wroga. Na szczycie było kilka grobów, gdy po raz pierwszy zobaczyłem Pawnee Rock; ale czy zawierały kości Indian, czy białych ludzi, nie wiem.

Baldy Mountain, Nowy Meksyk. Kathy Weiser-Alexander.

Carson opowiedział mi o innej strasznej walce, która miała miejsce na Skale, kiedy po raz pierwszy został traperem. Nie brał w niej udziału, ale dobrze znał strony. Około 29 lat temu Kit, Jack Henderson, który był agentem Indian Ute , Lucien B. Maxwell , generał Carleton i ja rozbiliśmy obóz w połowie drogi na skaliste zbocza Old Baldy, w Raton Range. Noc była niezwykle zimna, chociaż w środku lata, i siedzieliśmy stłoczeni wokół małego ogniska z sosnowych sęków, ponad 7000 metrów nad poziomem morza, blisko granicy śniegu.

Kit, lub "Generał", jak wszyscy go nazywali, był w dobrym humorze do rozmowy, a my naturalnie wykorzystaliśmy to, aby go wyciągnąć; ponieważ zwykle był najbardziej powściągliwym mężczyzną, jeśli chodzi o opowiadanie o swoich własnych wyczynach. Przypadkowa uwaga Maxwella otworzyła usta Carsona i powiedział, że pamięta jedną z "najgorszych trudności", w jakie kiedykolwiek wpadł człowiek. Więc zrobił świeżego papierosa z łupin kukurydzy i opowiedział, co następuje, ale nazwiska starych traperów, którzy byli głównymi bohaterami walki, niestety zapomniałem.

Dwóch mężczyzn polowało w okolicach Powder River pewnej zimy z niezwykle dobrym szczęściem i wcześnie wyruszyli ze swoimi futrami, które mieli zabrać do Weston nad Missouri River , jednego z głównych punktów handlowych w tamtych czasach. Przeszli całą drogę, ciągnąc przed sobą juczne muły, i nie mieli żadnych kłopotów, dopóki nie dotarli do doliny rzeki Arkansas w Pawnee Rock.

Tam zostali przechwyceni przez oddział wojenny liczący około 60 Pawnee. Obaj traperzy byli znani z odwagi i obaj byli śmiertelnie nieudolnymi strzelcami. Zanim dotarli do Skały, do której zostali ostatecznie zapędzeni, zabili dwóch Indian i sami nie zostali zadraśnięci. Mieli mnóstwo prochu, woreczek pełen kulek na każdego i dwa dobre karabiny. Mieli również parę królików jako pożywienie na wypadek oblężenia, a prostopadłe mury przed Skałką uczyniły z nich naturalną fortyfikację, niemal nie do zdobycia dla Indian.

Udało im się bezpiecznie unieruchomić zwierzęta przy zboczu Skały, gdzie mogli chronić je niezawodnymi karabinami przed spłoszeniem. Po tym, jak Pawnee "zaczepili" dwóch traperów na Skale, podnieśli swoich zabitych i zapakowali ich do obozu przy ujściu małego wąwozu niedaleko stąd. Po chwili wszyscy przybyli, dosiadając szybkich kucyków, w wojennych barwach i innych elementach wyposażenia, gotowi do wznowienia walki. Zaczęli krążyć wokół tego miejsca, za każdym razem zbliżając się, w indiańskim stylu, aż znaleźli się w zasięgu łatwego strzału, kiedy to rzucili się na przeciwne strony swoich koni i w tej pozycji otworzyli ogień. Ich strzały spadały jak grad, ale jak na złość żadna z nich nie trafiła, a kule z ich karabinów były dzikie, ponieważ Indianie w tamtych czasach nie byli zbyt dobrymi strzelcami; karabin był dla nich nową bronią. Łowcy na początku bali się, że Indianie z pewnością spróbują zabić muły, ale wkrótce zdali sobie sprawę, że Indianie uważają, że mają na sobie "martwe drewno", a muły przydadzą się po tym, jak zostaną oskalpowane; więc byli zadowoleni, że ich zwierzęta są bezpieczne przez jakiś czas. Mężczyźni jednak przyjmowali wszystkie szanse; obaj mieli oczy szeroko otwarte i za każdym razem, gdy któryś z nich zobaczył zbłąkaną nogę lub głowę, celował w nią, a gdy nacisnął spust, jej właściciel przewracał się z krzykiem wściekłości swoich towarzyszy.

Za każdym razem, gdy Indianie próbowali zabrać swoich zabitych, dwaj traperzy wykorzystywali tę okazję i za każdym razem oddawali strzały z imponującym skutkiem.

Zgromadzenie traperów, 1904, Frederic Remington

Łowcy stali bez tchu, czepiając się występów Skały i nie zdawali sobie sprawy, że ogień jest tak blisko nich, dopóki nie zostali uderzeni w twarz kawałkami płonących wiórów bawolich , które zostały uniesione w ich kierunku z szybkością strasznego wiatru. Teraz byli bardzo przestraszeni, ponieważ wydawało się, że zostaną uduszeni. Zostali jednak uratowani niemal cudownie; płomień minął ich dwadzieścia jardów dalej, ponieważ wiatr, na szczęście, zmienił kierunek w momencie, gdy ogień dotarł do podnóża Skały. Ciemność była tak intensywna, że ??nie zauważyli płomienia; wiedzieli tylko, że zostali uratowani, gdy czyste niebo powitało ich zza gęstej chmury dymu.

Dwóch Indian i ich konie wpadło we własną pułapkę i zginęli żałośnie. Próbowali dotrzeć na wschodnią stronę Skały, aby podkraść się na drugą stronę, gdzie były muły, i albo je uwolnić, albo wpełznąć na traperów, będąc zdezorientowanymi w dymie, i zabić ich, jeśli jeszcze nie byli martwi. Ale przebyli zaledwie kilka prętów w swojej małej wyprawie, gdy straszna ciemność chmury dymu ich dopadła, a wkrótce płomienie, przed którymi nie było ucieczki.

Cała zwierzyna na prerii, którą pochłonął ogień, również zginęła. Przed pożarem w tym regionie widać było tylko kilka bawołów, ale i one zginęły. Ścieżka płomieni, jak odkryły karawany, które przejeżdżały przez Szlak kilka dni później, była naznaczona chrupiącymi i poczerniałymi zwłokami wilków, kojotów, indyków, głuszców i wszelkiego rodzaju małych ptaków rodzimych dla tego regionu. Rzeczywiście, wydawało się, że żadna żywa istota, którą spotkał, nie umknęła jego furii. Ogień przybrał tak gigantyczne rozmiary i poruszał się z taką szybkością przed wiatrem, że nawet rzeka Arkansas nie zatrzymała jego ścieżki ani na moment; był przenoszony tak łatwo, jakby strumień nie stanął mu na drodze.

Pierwszą myślą traperów na Skale były ich biedne muły. Jeden z nich podpełzł tam, gdzie były, i znalazł je mocno poparzone, ale nie poważnie ranne. Mężczyźni zaczęli się znów rozjaśniać, gdy dowiedzieli się, że ich środek transportu jest w miarę w porządku, podobnie jak oni sami, i nabrali nowej odwagi, zaczynając wierzyć, że jednak powinni wydostać się z tej opresji.

W międzyczasie Indianie, z wyjątkiem trzech lub czterech, którzy pozostali, by pilnować Skały, aby uniemożliwić traperom ucieczkę, wrócili do obozu w wąwozie i najwyraźniej wymyślali jakiś nowy plan na niedogodności dla oblężonych traperów. Ci ostatni cierpliwie czekali dwie lub trzy godziny na rozwój wydarzeń, wyrywając sobie na zmianę trochę snu, którego bardzo potrzebowali; obaj bowiem byli wyczerpani ciągłym czuwaniem. W końcu, gdy słońce było około trzech godzin wysoko, Indianie znów zaczęli swoje piekielne wycie, a wtedy traperzy wiedzieli, że coś postanowili; więc byli w pogotowiu, aby odkryć, co to było, i jeśli to możliwe, ich ukarać.

Diabły tym razem związały wszystkie kucyki razem, przykryły je gałęziami drzew, po które weszły na Walnut, załadowały na nie skóry z chaty, a następnie, pchając przed sobą żywe przedmurze, ruszyły w stronę Skały. Postępowały ostrożnie, ale pewnie, a sprawy zaczęły wyglądać bardzo poważnie dla traperów. Gdy dziwna kawalkada się zbliżała, traper podniósł karabin, a zamaskowany kucyk przewrócił się na spalonej darni martwy. Gdy jeden z Indian pobiegł, by go uwolnić, drugi traper zwalił go z nóg dobrze wymierzonym strzałem; nie wydał ani jednego jęku.

Oblężeni zrozumieli, że jedyną szansą na ratunek jest zabicie kucyków i tak zdemoralizowanie Indian, że musieli porzucić tę taktykę. Nim zdążyłem to sobie uświadomić, rozciągnęli na prerii kolejne cztery oddziały i sprawili, że dzikusom zrobiło się tak gorąco, że wyszli poza zasięg i zaczęli zwoływać naradę wojenną.

Odkrywszy, że ich plan nie wypali - bo gdy ostatni kucyk został zastrzelony, reszta rzuciła się do ucieczki i pobiegła dziko po prerii - Indianie wkrótce wrócili do obozu, a traperzy mieli teraz kilka wolnych chwil, aby sprawdzić stan zapasów. Odkryli, ku swojemu wielkiemu rozczarowaniu, że zużyli całą amunicję z wyjątkiem trzech lub czterech ładunków, i rozpacz znów zawisła nad nimi.

Wagon Train na szlaku Santa Fe

Indianie nie pojawili się ponownie tego wieczoru, a przyczyna była oczywista; w oddali widać było długi szereg wozów, jedną z dużych amerykańskich karawan w drodze do Santa Fe . Dzikusy widziały ją przed traperami i się wyniosły. Kiedy pociąg przybył naprzeciwko Skały, odciążeni mężczyźni zeszli ze swojej małej fortecy, dołączyli do karawany i rozbili obóz z Amerykanami tej nocy na Orzechu. Podczas gdy odpoczywali przy ognisku, palili papierosy i opowiadali o swoich strasznych przeżyciach na szczycie Skały, słychać było Indian śpiewających pieśń śmierci, gdy grzebali swoich wojowników pod poczerniałą darnią prerii.

Byłem świadkiem pełnego werwy starcia między małą grupą Czejenów i Pawnee jesienią 1867 roku. Miało ono miejsce na otwartej prerii na północ od ujścia rzeki Walnut, niedaleko Pawnee Rock . Oba plemiona polowały na bizony i gdy przypadkiem odkryły swoją obecność, z krzykiem, który niemal wstrząsnął wydmami nad rzeką Arkansas, natychmiast rzuciły się w wir bitwy.

Tej nocy, w zakolu rzeki Walnut, zwycięzcy urządzili wspaniały taniec, podczas którego skalpy, uszy i palce ich wrogów, zawieszone na sznurkach na długich tyczkach, stanowiły ważne akcesoria ich dziwnych orgii rozgrywających się wokół wielkich ognisk.

Jedna z najstraszniejszych masakr w historii Szlaku miała miejsce w Little Cow Creek latem 1864 roku. W lipcu tego roku rządowa karawana załadowana zapasami wojskowymi dla Fort Union w Nowym Meksyku opuściła Fort Leavenworth , rozpoczynając długą i niebezpieczną podróż ponad siedmiuset mil przez Wielkie Równiny, które w tym sezonie zostały opanowane przez Indian w stopniu niemal bezprecedensowym w annałach transportu towarowego.

Pociąg należał do pana HC Barreta, kontrahenta z działu kwatermistrza; ale odmówił podjęcia ryzyka podróży, chyba że rząd wydzierżawi cały skład lub da mu obligację zabezpieczającą przed jakąkolwiek stratą. Główny kwatermistrz podpisał obligację zgodnie z żądaniem, a Barret wynajął swoich woźniców na niebezpieczną podróż, ale trudno mu było nakłonić ludzi do wyruszenia w tym sezonie.

Wśród tych, których przekonał do zatrudnienia, był chłopiec imieniem McGee, który włóczył się po Leavenworth kilka tygodni przed odjazdem pociągu, szukając jakiejkolwiek pracy. Jego rodzice zmarli w drodze do Kansas , a po przybyciu do Westport Landing, grupa emigrantów, która zapewniła mu schronienie i ochronę w jego całkowitej samotności, została rozwiązana; więc młody sierota został pozostawiony samym sobie. W tym czasie Indianie z Wielkich Równin, szczególnie wzdłuż linii Szlaku Santa Fe , byli bardzo wrogo nastawieni i nieustannie nękali karawany towarowe i dyliżanse na trasie lądowej. Kompanie mężczyzn zaciągały się i były werbowane do służby w Stanach Zjednoczonych, aby wyruszyć w pogoń za dzikusami, a młody Robert McGee zgłosił się na ochotnika wraz z setkami innych do niebezpiecznego obowiązku. Rząd bardzo potrzebował ludzi, ale młodość McGee sprzeciwiała się mu, a on sam był poniżej wymaganego wzrostu; więc został odrzucony przez oficera poborowego.

Pan Barret, poszukując woźniców, którzy mieliby prowadzić jego karawanę, natknął się na McGee, który, sądząc, że został zatrudniony jako pracownik rządowy, przyjął ofertę pana Barretta.

Pod koniec czerwca karawana była już gotowa, a rano następnego dnia, 1 lipca, wozy wyjechały z fortu pod eskortą kompanii żołnierzy Stanów Zjednoczonych, złożonej z wymienionych ochotników.

Karawana wiodła trudną drogą samotnym szlakiem, nie napotykając niczego, co mogłoby urozmaicić monotonię, z wyjątkiem kilku potyczek z Indianami; jednak w tych nieistotnych bitwach nie było ofiar, gdyż dzicy bali się podchodzić zbyt blisko ze względu na obecność eskorty wojskowej.

Plac apelowy Fort Larned

18 lipca karawana dotarła w okolice Fort Larned w Kansas . Tam przypuszczano, że bliskość tego posterunku wojskowego będzie wystarczającą gwarancją przed atakiem Indian; więc ludzie z pociągu stali się nieostrożni i ponieważ dzień był wyjątkowo gorący, rozbili obóz wczesnym popołudniem, a eskorta pozostała w biwaku około mili z tyłu pociągu.

Około piątej, stu pięćdziesięciu pomalowanych dzikusów pod dowództwem Małego Żółwia z Brule Sioux , rzuciło się na niczego niepodejrzewającą karawanę, podczas gdy mężczyźni cieszyli się wieczornym posiłkiem. Nie dano im ani chwili, by stanęli w obronie swego życia, a ze wszystkich należących do oddziału, z wyjątkiem jednego chłopca, nie wyszła z tego ani jedna dusza żywa.

Każdy z woźniców został zastrzelony, a ich ciała zostały okropnie okaleczone. Po udanym nalocie dzikusy zniszczyły wszystko, co znalazły w wozach, rozrywając pokrowce na strzępy, rzucając mąkę na szlak i kończąc na spaleniu wszystkiego, co nadawało się do palenia.

Tego samego dnia dowódca Fortu Larned dowiedział się od kilku swoich zwiadowców, że Brule Sioux są na wojennej ścieżce, a szef zwiadowców z garstką żołnierzy został wysłany na rozpoznanie. Wkrótce trafili na trop Little Turtle i podążyli za nim na miejsce masakry na Cow Creek, docierając tam zaledwie dwie godziny po tym, jak dzikusy zakończyli swoją diaboliczną pracę. Martwi mężczyźni leżeli w krótkiej trawie bizonów, która została poplamiona i zmatowiona przez ich płynącą krew, a pełna cierpienia postawa ich ciał mówiła o wiele dobitniej niż jakikolwiek język o torturach, które nastąpiły przed upragnioną śmiercią. Wszyscy zostali oskalpowani; wszyscy zostali okaleczeni w ten bezimienny sposób, który wydaje się zachwycać brutalne instynkty północnoamerykańskiego dzikusa.

Przechodząc powoli od jednej do drugiej z martwych postaci, które wciąż pokazywały agonię konania, szef zwiadowców natknął się na ciała dwóch chłopców, którzy zostali oskalpowani i poważnie ranni, oprócz tego, że zostali okaleczeni, ale, co dziwne, obaj żyli. Tak delikatnie, jak tylko mężczyźni mogli ich podnieść, zostali natychmiast przewiezieni z powrotem do Fort Larned i oddani pod opiekę chirurga post. Jeden z chłopców zmarł kilka godzin po przybyciu do szpitala, ale drugi, Robert McGee, powoli odzyskiwał siły i wyszedł z tej gehenny w dość dobrym zdrowiu.

Historię masakry opowiedział młody McGee, gdy odzyskał mowę, przebywając w szpitalu w forcie; nie stracił przytomności podczas cierpień, jakie zadawali mu dzikusy.

Zmuszony był być świadkiem tortur zadawanych jego rannym i pojmanym towarzyszom, po czym został zaciągnięty przed oblicze wodza, Małego Żółwia, który postanowił zabić chłopca własnymi rękami. Strzelił mu w plecy z własnego rewolweru, najpierw powalając go trzonkiem lancy. Następnie przebił ciało nieszczęsnego chłopca dwiema strzałami, przytwierdzając go do ziemi, a pochylając się nad jego leżącą postacią, przejechał nożem wokół jego głowy, unosząc 64 cale kwadratowe skóry głowy, przycinając ją tuż za uszami.

Wierząc, że w tym czasie nie żyje, Mały Żółw porzucił swoją ofiarę; ale inni dzikusy, gdy przechodzili obok jego domniemanego ciała, nie mogli oprzeć się piekielnemu zachwytowi krwią, więc wbili w niego noże i wywiercili wielkie dziury w jego ciele włóczniami. Gdy dzikusy zrobiły wszystko, co mogła wymyślić ich diabelska pomysłowość, radośnie odjechali, krzycząc, gdy zrywali cuchnące skalpy swoich ofiar i odpędzali setki schwytanych mułów.

Gdy tragedia dobiegła końca, żołnierze, którzy ze swego punktu obserwacyjnego byli świadkami całej diabolicznej transakcji, na rozkaz swego dowódcy przybyli do krwawego obozu, aby dowiedzieć się, czy furmani odjechali od napastników, i za późno zobaczyli, co ich tchórzostwo pozwoliło się wydarzyć. Oficer dowodzący eskortą został zwolniony ze służby, ponieważ nie potrafił podać żadnego zadowalającego powodu, dla którego nie poszedł na ratunek karawanie, której miał pilnować.

Autorstwa pułkownika Henry'ego Inmana, 1897. Zebrane i zredagowane przez Kathy Weiser / Legends of America , aktualizacja październik 2020.

Pawnee Rock, Kansas

Fragment książki The Old Santa Fe Trail autorstwa pułkownika Henry'ego Inmana z 1897 r. Chociaż treść tekstu Inmana jest zasadniczo taka sama, nie jest to dosłowne tłumaczenie, ponieważ zostało skrócone, dodano kilka słów (dotyczących stanów i nazw) oraz zredagowano je dla współczesnego czytelnika.

Henry Inman był dobrze znany zarówno jako oficer w armii USA, jak i autor zajmujący się tematami z równin zachodnich. Podczas wojny secesyjnej Inman był podpułkownikiem, a później zdobył uznanie jako autor artykułów do magazynów. Napisał kilka książek, w tym Old Santa Fe Trail, Great Salt Lake Trail, The Ranch on the Ox-hide i inne podobne książki dotyczące tematów, które tak dobrze znał. Pułkownik Inman pozostawił po sobie kilka niedokończonych rękopisów po swojej śmierci w Topeka w stanie Kansas 13 listopada 1899 r.