Szlak Santa Fe - Handel na Szlaku Santa Fe

Handel na Szlaku Santa Fe

Na podstawie: https://www.legendsofamerica.com/we-santafetrade/

Handel na Szlaku Santa Fe

Przejęcie (Zakup) Luizjany (1803) przez Stany Zjednoczone oznaczało odrębną erę w historii Nowego Meksyku.

Przed tym okresem prowincje hiszpańskie były odizolowane, jak gdyby, od reszty świata.
Teraz, gdy ten ogromny obszar stał się terytorium amerykańskim, starożytne bariery nie mogły pozostać. W ciągu dziesięciu lat od daty zakupu, między zachodnimi miastami Stanów Zjednoczonych a północnymi prowincjami Meksyku narodziły się wahające się, ale stale rosnące stosunki. Jak nazywano ten handel lądowy, handel w Santa Fe nie miał określonego pochodzenia, ale był raczej wynikiem przypadku niż zorganizowanego planu.

Począwszy od chaotycznego handlu prowadzonego z Indianami przez francuskich i amerykańskich traperów Handlujących Futrami, jego zakres stopniowo się rozszerzał, aż odległe miasta Santa Fe i Chihuahua stały się rynkami zbytu dla towarów ze wschodniego wybrzeża, a handel w Santa Fe stał się rozpoznawalną cechą amerykańskiego handlu.

James Pursley, mieszkaniec Kentucky, był pierwszym Amerykaninem, który przedostał się na tereny dzikiej Luizjany i wkroczył na terytorium Nowego Meksyku. Jednak Baptiste Lalande, francuski Kreol, który dotarł do prowincji w 1804 roku, świętował swoje przybycie do Santa Fe. Na początku tego roku Lalande został wysłany na wyprawę handlową przez Williama Morrisona, kupca z Kaskaskia w Stanie Illinois - wówczas jednej z najbardziej oddalonych osad granicznych, kilka mil przed St. Louis w Stanie Missouri po wschodniej stronie Rzeki Missisipi

Został wyposażony w niezbędne artykuły do handlu z Indianami. Jego rozkazy brzmiały: popchnąć w górę rzeki Platte, dotrzeć, jeśli to możliwe, do Santa Fe i zdać raport o perspektywach stosunków handlowych między tym miastem a Stanami Zjednoczonymi. Po wyczerpującej podróży Lalande dotarł do Gór Skalistych; następnie wysłał grupę Indian do Meksyku, aby poinformowali władze o przybyciu tego przybysza z dalekiego Wschodu.

Konny oddział Hiszpanów wyruszył natychmiast i przywiózł kupca i jego towary do małej osady kilka mil na północ od Taos w Nowym Meksyku.
Z Taos Lalande udał się na południe do Santa Fe, pozbywając się towarów w trakcie podróży i osiągając zyski, które przekroczyły jego najśmielsze oczekiwania.

Hiszpanie w dzisiejszym Nowym Meksyku

Hiszpanie na terenie dzisiejszego Nowego Meksyku.

Przedsiębiorczy Baptiste był tak zadowolony z kraju, jego mieszkańców i możliwości w zakresie handlu, że porzucił wszelkie myśli o powrocie na Wschód i zajął się interesami w stolicy, korzystając z funduszy dostarczonych przez Morrisona, któremu nie przesłał przekazów ani nie rozliczył dochodów z przygody.
To właśnie po to, aby odebrać należną kwotę kupcowi z Kaskaskia, dr John Robinson z grupy Zebulona Pike udał się do Santa Fe.

W 1805 roku James Pursley, znany jako pierwszy odkrywca złota na terenie dzisiejszego Kolorado, przybył do Nowego Meksyku.
Pochodzący z Baird's Town w Stanie Kentucky, opuścił St. Louis w stanie Missouri w 1803 roku z trzema towarzyszami. Udał się do źródeł rzeki Osage, gdzie zastawiał pułapki i handlował z Indianami. Po wielu ekscytujących przygodach, w których jego odwaga przyniosła Pursleyowi tytuł "Szalonego Amerykanina", czterech myśliwych wywróciło się w prymitywnej łodzi ich konstrukcji na skrzyżowaniu rzek Osage i Missouri, tracąc cały zapas skór - owoc całorocznych polowań.
Udało im się uratować broń i amunicję, a Francuz spłynął rzeką Missouri, aby handlować z Indianami z Plemienia Mandan

Pursley wyruszył z nim w podróż i został wysłany na wyprawę myśliwsko-handlową wczesną wiosną następnego roku z dużą grupą Indian Paducah i Kiowa oraz niewielką ilością towarów.
Zostali zaatakowani przez Siouxów i wypędzeni z równin w góry Kolorado, gdzie nieporęczna grupa - licząca prawie 2000 ludzi i 10 000 zwierząt - wędrowała wzdłuż źródeł rzeki Platte.

Rzeka South Platte, Kolorado.

Tutaj Pursley zauważył silne oznaki złóż złota i zdobył część dziewiczego minerału, który nosił w swojej torbie na śrut przez kilka miesięcy. Wierząc, że nigdy nie uda mu się dotrzeć do cywilizowanego regionu i czując, że ten cenny metal jest bezwartościowy na pustkowiu, wyrzucił swoje próbki z czystej nudy i obrzydzenia. Po przebyciu pewnej odległości wzdłuż rzeki Platte Indianie, wiedząc, że muszą być blisko Nowego Meksyku, wysłali Pursleya i kilku z nich do Santa Fe, aby sprawdzić, czy hiszpańskie władze pozwolą im wejść do prowincji i handlować z ludźmi. Gubernator Alencaster przychylił się do tej prośby, a Indianie wrócili po resztę kompanii, która wyruszyła na wschód po sprzedaniu swoich towarów po korzystnych cenach. Ale Pursley, teraz, gdy w końcu dotarł do cywilizowanej społeczności, nie zdecydował się zaufać niebezpiecznej podróży przez równiny. Dotarł do Santa Fe w czerwcu 1805 roku i założył tam swoją działalność jako cieśla. W 1807 roku porucznik Zebulon Pike uznał go za człowieka, który zarobił dużo pieniędzy, człowieka o silnym naturalnym rozsądku i niewątpliwej odwadze. Chociaż Pursley był dobrze traktowany przez władze, został umieszczony pod ciągłym nadzorem; zabroniono mu pisać lub wysyłać jakiekolwiek komunikaty na Wschód i zobowiązano go do złożenia gwarancji, że nie opuści kraju bez pozwolenia rządu.

Było to prawdopodobnie spowodowane tym, że nieostrożnie wspomniał o swoim odkryciu Hiszpanom, którzy bardzo chcieli, aby poprowadził oddział kawalerii w miejsce, w którym znaleziono złoto. Jednak dzielny pionier, wierząc, że miejscowość znajduje się na terytorium Stanów Zjednoczonych, stanowczo odmówił ujawnienia tajemnicy - za którą stanowczość obywatele Centennial State z pewnością są mu winni najgłębszą wdzięczność.

Zebulon Pike wjeżdża do Santa Fe w Nowym Meksyku, autor: Frederic Remington

Zebulon Pike wjeżdża do Santa Fe w Nowym Meksyku, prowadzony przez Frederica Remingtona.

Przez następne pięć lat nie wiadomo nic o żadnych stosunkach hiszpańsko-amerykańskich, choć prawdopodobnie utrzymywano szczątkowy ruch. Mimo to powrót porucznika Zebulona Pike'a i relacja z jego podróży, opublikowana w 1810 r., wzbudziły ogólne zainteresowanie tematem. Sprawozdanie porucznika o wysokich cenach panujących w prowincjach północnego Meksyku i ogromnych zyskach, jakie mieli zbierać przedsiębiorczy handlarze, rozprzestrzeniło się jak ogień po wschodnich osadach. Wielu przedsiębiorczych pionierów - myśliwych, handlarzy i traperów, typowych pionierów tamtych czasów - postanowiło przedostać się przez nieznany region Luizjany do tej nowej ziemi obiecanej. W 1812 r. zorganizowano wyprawę pod kierownictwem Roberta McKnighta, Jamesa Bearda, Petera Chambersa i kilku innych, z których wszyscy byli częścią grupy dziewięciu lub dziesięciu osób. Wierząc, że ruch rewolucyjny pod przywództwem Hidalgo w 1810 r. całkowicie zniósł stare ograniczenia handlowe, które czyniły wszelkie kontakty z zagranicą nielegalnymi, chyba że za specjalnym pozwoleniem rządu hiszpańskiego, przekroczyli prerie i udali się do Nowego Meksyku, podążając za wskazówkami porucznika Pike'a.

Ich trasa, jedyna wówczas znana, prowadziła na zachód w góry Kolorado i w dół Rio Grande do Taos w Nowym Meksyku, a po długiej, ale bezproblemowej podróży dotarli do Santa Fe. Ich przybycie do stolicy nie mogło być bardziej niefortunne. Liberalne zasady promowane przez Hidalgo zostały właśnie energicznie stłumione, przywódca rewolucji został aresztowany i zastrzelony, rojaliści byli ponownie najwyżsi, a wszyscy cudzoziemcy, ale szczególnie Amerykanie, byli uważani za agentów nowej rewolucji i byli obiektami najintensywniejszego podejrzenia. Nieszczęśni handlarze, którzy jeszcze nie byli świadomi swojej niebezpiecznej sytuacji, zostali natychmiast aresztowani jako szpiedzy, cały ich zapas towarów skonfiskowano, a oni sami zostali zabrani do więzień w Chihuahua i Durango, gdzie byli rygorystycznie przetrzymywani przez dziewięć lat. W tym okresie kongresmen Scott z Missouri podjął kilka prób ich uwolnienia. Sekretarz Adams wysłał listy do króla Hiszpanii i władcy Meksyku, ale nic nie zostało naruszone. Dopiero w 1822 r., gdy partia rewolucyjna pod przywództwem Augustyna de Iturbide'a odzyskała władzę, nieszczęśni Amerykanie zostali uwolnieni na mocy rozkazu nowego cesarza Meksyku.

August Chouteau

August Chouteau.

Zanim McKnight i jego pechowi towarzysze powrócili w 1815 r., Julius de Mun i Auguste P. Choteau udali się z dużą grupą do wód Górnej Rzeki Arkansas, gdzie polowali i handlowali z Indianami.
Rok później wkroczyli do Nowego Meksyku i odwiedzili Taos i Santa Fe; w tym ostatnim miejscu zostali gościnnie przyjęci przez gubernatora Maineza, który dał im pełną swobodę polowania i handlu na północ od Czerwonej Rzeki i na wschód od gór.

Pomimo tego pozwolenia, w czerwcu 1817 r., podczas gubernatorstwa Don Pedro Allende, oddział hiszpańskich dragonów aresztował Choteau, De Muna i 24 innych i przywiózł ich do Santa Fe, otwierając również skrytki utworzone przez traperów i zabierając przedmioty o wartości ponad 30 000 dolarów.
W Kapitolu Amerykanie zostali postawieni przed sądem wojskowym, uwięzieni na dwa dni i zwolnieni bez odzyskania swojej własności.
Natychmiast wrócili do St. Louis i złożyli pozew przeciwko władzom Nowego Meksyku o odszkodowanie; proces ciągnął się aż do 1836 r. i nie wiadomo, czy kiedykolwiek został ostatecznie rozstrzygnięty.

William Becknell wytycza szlak Santa Fe.

Pomimo osobistych nieszczęść tych wczesnych awanturników, ich opowieści jedynie skłoniły innych do wyposażenia wypraw.
W 1822 roku kupiec Ohio o nazwisku Hugh Glenn, który prowadził małą stację handlową u ujścia rzeki Verdigris, wyposażył grupę i kontynuował okrężną trasę w górę rzeki Arkansas w kierunku gór, napotykając wiele niebezpieczeństw i wyrzeczeń, ale ostatecznie bezpiecznie docierając do Santa Fe.

W tym samym roku kapitan William Becknell z Missouri, z czterema przyjaciółmi, wyruszył z okolic Franklin, w swoim rodzinnym stanie, z zamiarem handlu z Komanczami.
W pobliżu gór spotkał grupę meksykańskich strażników, którzy nakłonili Amerykanów, aby towarzyszyli im do Nowego Meksyku, gdzie, chociaż ich zapas towarów był niewielki i mało wartościowy, członkowie wyprawy osiągnęli pokaźny zysk. Kapitan wrócił do Missouri sam następnej zimy, zostawiając swoją kompanię w Santa Fe.

Jego pozytywne raporty zachęciły innych do rozpoczęcia handlu.
maju 1823 r. pułkownik Cooper wraz z synami i dziesięcioma innymi osobami opuścił Franklin, przewożąc towary o wartości 5000 dolarów na jucznych koniach i bezpiecznie dotarli do Taos

Druga wyprawa kapitana Becknella spotkała się z zupełnie innym losem; zadowolony ze swojego poprzedniego sukcesu i pewny jeszcze większych zysków, wyruszył z kompanią 30 ludzi, niosąc 5000 dolarów w towarze. W swej gorliwości dotarcia do celu, kapitan postanowił porzucić okrężną trasę, którą dotychczas podążał i, dotarwszy do skrytek nad rzeką Arkansas, skierował swój kurs prosto w stronę Santa Fe.

"Nie mając innego przewodnika niż rozgwieżdżone niebo, lub, być może, kieszonkowy kompas", powiedział dr Josiah Gregg "grupa wyruszyła na suche równiny, które rozciągały się daleko i szeroko przed nimi do Rzeki Cimarron.
Odważna grupa kontynuowała swój kurs, nie mogąc zdobyć żadnej wody poza skąpym zapasem, który mieli w swoich manierkach; ta była całkowicie wyczerpana po dwóch dniach marszu, a cierpienia ludzi i zwierząt doprowadziły ich niemal do szaleństwa. Zostali zmuszeni do okrutnej konieczności zabicia psów i odcięcia uszu mułom w daremnej nadziei na ukojenie palącego pragnienia gorącą krwią; to tylko podrażniło wyschnięte podniebienie i rozwścieczyło zmysły cierpiących. Rozpaczliwie na myśl o strasznej śmierci, która patrzyła im w twarz, rozproszyli się w każdym kierunku w poszukiwaniu wody. Często zwodzeni zwodniczym blaskiem mirażu lub fałszywych stawów, jak nazywano te zdradzieckie oazy pustyni, postanowili wrócić do rzeki Arkansas, ale nie byli w stanie sprostać zadaniu i niewątpliwie zginęliby, gdyby nie odkryto bawołu, świeżo wyłowionego z brzegu rzeki, z żołądkiem rozdętym od wody, tuż gdy ostatnie promienie nadziei ustępowały. Nieszczęsnego intruza wypędzono, a z jego żołądka uzyskano napój. Słyszałem, jak jeden z członków grupy oświadczył, że nic nie przeszło przez jego usta i nie sprawiło mu tak wykwintnej rozkoszy, jak pierwszy łyk tego brudnego napoju. Ta ulga pozwoliła niektórym z najsilniejszych mężczyzn grupy dotrzeć do rzeki, gdzie napełnili swoje manierki i pośpieszyli z powrotem, by pomóc swoim towarzyszom. Stopniowo wszyscy mogli wznowić podróż i podążając przez kilka dni biegiem rzeki Arkansas, dotarli do Taos, 60-70 mil na północ od Santa Fe.

Handlowiec szlakiem Santa Fe

Handlowiec na szlaku Santa Fe.

W latach 1821-1822 nastąpił prawdziwy początek handlu w Santa Fe. Karawany zwiększyły swoją wielkość i wartość od tego okresu, a wartość przewożonych towarów wzrosła stopniowo z 5000 do 80 000 dolarów. Upadek władzy hiszpańskiej i utworzenie rządu meksykańskiego usunęły wiele ograniczeń w postępie stosunków. Zwiększyli liczbę kupców, którzy odkryli, że zyski ich przedsiębiorstw są ogromne, nawet biorąc pod uwagę koszty i trudności transportu. Przed nawiązaniem handlu ze Stanami Zjednoczonymi Nowy Meksyk był całkowicie zależny od rynku hiszpańskiego lub wahających się produktów Meksyku w zakresie dostaw. Zgodnie ze zwykłą egoistyczną polityką Hiszpanii wszystkie artykuły przemysłowe były importowane do kolonii z hiszpańskich portów w zamian za eksport surowców. Chociaż było to opłacalne dla kraju macierzystego, było to trudne dla kolonistów, którzy byli zmuszeni płacić wygórowane ceny nawet za najtańsze towary przemysłowe. Rzeczywiście, te ograniczenia handlu były uważane za tak odrażające, że w 1771 r. wicekról Bucareli poinformował króla, że handel w Meksyku nigdy nie będzie się rozwijał, dopóki monopol, z którego korzystali kupcy z Kadyksu, nie zostanie zniesiony, i błagał, aby kolonistom zezwolono przynajmniej na przesyłanie funduszy do Hiszpanii i przywożenie towarów własnymi statkami.

Z tego też powodu wojna między Hiszpanią a Anglią w ostatnich latach XVIII wieku była bardzo korzystna dla Meksyku, ponieważ morza były pełne wrogich krążowników, a Hiszpanie nie odważyli się wysyłać dużych ilości monet, a ich handel ograniczał się głównie do eksportu z kraju macierzystego. W ten sposób ogromny produkt meksykańskich kopalni został zatrzymany w kraju, a rodzimy przemysł rozkwitł. Wiele wewnętrznych prowincji i miast Oaxaca, Guadalajara i Ixtlahuaca produkowało duże ilości jedwabiu, bawełny i wełny. Pomimo tej rosnącej aktywności w meksykańskim handlu, te młode gałęzie przemysłu nie były w stanie zaspokoić popytu. Wszystkie artykuły przemysłowe osiągały wygórowane ceny, szczególnie w prowincjach północnych, gdzie do pierwotnego kosztu doliczano koszty transportu - obywatele Santa Fe płacili dwa i trzy dolary za jard za najgrubsze perkale i najtańsze tkaniny krajowe. Można sobie wyobrazić, że wieści o tych cenach i zyskach z nich płynących powinny były skłonić amerykańskich kupców do wysyłania swoich towarów na te intratne rynki, gdzie zyski z jednej wyprawy podwajały koszty wyposażenia i transportu.

Przyczepa kempingowa Santa Fe Trail.

Następnym ważnym wydarzeniem w annałach handlu Santa Fe było wprowadzenie wozów; do 1824 r. wszystkie towary były przewożone jucznymi mułami, co koniecznie ograniczało ilość i wartość ładunku, ale w tym roku karawany, które wyruszały z Missouri, zatrudniały nie tylko zwykłą liczbę mułów, ale także 25 pojazdów kołowych, głównie to, co wówczas nazywano "powozami Dearborn". Eksperyment okazał się całkowicie udany i od tego okresu używano wyłącznie wozów, z których niektóre były dużych rozmiarów i ciągnięte przez 10 lub 12 mułów. W pierwszych latach handlu do ciągnięcia pojazdów używano koni, ponieważ muły były rzadkie i drogie, ale gdy tylko można było je nabyć w dużych ilościach, konie były porzucane, z wyjątkiem celów wierzchowych. W 1829 r. wypróbowano woły i okazało się, ku wielkiemu zaskoczeniu handlarzy, że są w pełni zdolne do wykonywania obowiązków podróży. Od tego czasu liczba wołów i mułów zatrudnionych w biznesie była mniej więcej równa; Większa wytrzymałość i szybkość tego drugiego równoważyła wyższość tego pierwszego pod względem taniości i siły.

Karawany rozpoczynały się w Franklin nad rzeką Missouri , 150 mil na zachód od St. Louis . Jednak w 1831 r. rozmiary handlu wzrosły tak bardzo, że uznano za konieczne jakieś miejsce bliżej zachodniej granicy. Wybór padł na Independence w stanie Missouri, położone około dwunastu mil od dzisiejszego Kansas, znanego wówczas jako "granica indiańska" i trzy mile na południe od rzeki Missouri. To miejsce stopniowo stało się punktem wyposażenia, wyjazdu i wyokrętowania; tutaj naprawiał się awanturnik, który miał rozpocząć swoje przedsięwzięcie handlowe; tutaj zdobywano prowiant, muły, woły, a czasem wozy; i tutaj dokonywano ostatecznych przygotowań do długiej podróży przez równiny. Independence nie tylko było punktem początkowym karawan Santa Fe, ale kupcy z Gór Skalistych, traperzy i emigranci do Oregonu zabierali to miasto na swoją trasę. W sezonie wyjazdu - zwykle w maju - było to miejsce wielkiego zgiełku i aktywności; "tutaj", powiedział Josiah Gregg, "widziano mężczyzn z każdej klasy, z odrobiną płci pięknej. Barchanowa suknia kupca z miasta, wyposażona w mnóstwo kieszeni, mogła pomieścić wiele dodatkowych przedmiotów; człowiek z głębi lasu w lnianej lub skórzanej koszuli myśliwskiej; farmer w niebieskim dżinsowym płaszczu i woźnica w kamizelce z flanelowymi rękawami".

Wśród odnotowanych broni znalazły się "karabin dla pionierów, dwulufowa strzelba myśliwska dla sportowców, strzelby, broń powtarzalna, pistolety i noże". Zorganizowanie karawany nie było łatwe; pierwszym krokiem było wybranie oficera zwanego "kapitanem karawany", dowódcy wyprawy, którego autorytet nigdy nie był kwestionowany. Przez niego każdy właściciel był powiadamiany o konieczności dostarczenia listy swoich ludzi i wozów; jeśli kompania była duża, wszystkie pojazdy dzielono na cztery dywizje, a także wyznaczano porucznika, którego obowiązkiem było sprawdzenie każdego wąwozu i strumienia na trasie, wybranie przepraw, nadzorowanie obozowiska i ogólnie dbanie o rozmieszczenie wozów; wyznaczano również wachty, zwykle osiem w liczbie, aby stały na straży przez ćwierć każdej co drugą noc. Oprócz broni osobistej karawana często przewoziła jedną lub dwie małe armaty zamontowane na wozach. Towar pakowano z najwyższą starannością, zadanie wymagające niemałych umiejętności, ale w którym wielu stawało się biegłych, wypełniając wozy tak równomiernie, że po przybyciu do Santa Fe żaden artykuł nie został naruszony ani uszkodzony. "Asortyment Santa Fe", jak go nazywano, składał się na ogół z towarów zwykle widywanych w mniejszych sklepach detalicznych na Wschodzie, a mianowicie: wełniane i bawełniane towary, jedwabie, okucia, dodatki itp. Głównymi artykułami, na które było zapotrzebowanie, były aksamity bawełniane i bawełna krajowa; te ostatnie, które były zdecydowanie najbardziej pożądane, były brązowe, niebielone i niebieskie i stanowiły prawie połowę każdego asortymentu; pomimo ich łatwej sprzedaży, były jednak najbardziej nieopłacalnymi artykułami, ze względu na ich wagę i wysokie cła nałożone na nie przez meksykańskie władze, które w 1837 r. wydały dekret zakazujący wwozu wszelkich koszul, kaliko i wierteł. Tylko amerykańscy producenci byli poszukiwani, a brytyjska bawełna była znacznie mniej trwała i miała lżejszą fakturę. Oprócz towarów przewożono żywność dla żołnierzy, składającą się głównie z boczku, mąki, kawy, cukru i soli - bawoły dostarczały świeżego mięsa potrzebnego w podróży.

Mapa szlaku Santa Fe

Mapa szlaków Santa Fe.

Pociąg opuścił Independence w oddzielnych grupach i spotkał się w Council Grove w Kansas , około 150 mil dalej, na odnodze rzeki Neosho; tam wszystkie przygotowania do podróży zostały zakończone, a "Catch up! catch up!" kapitana rozległo się ze swojego stanowiska w pierwszym wagonie, a odpowiadające okrzyki "All's set!" woźniców oznajmiły, że wszystko jest gotowe. Po kilku chwilach karawana była w drodze do Santa Fe. Wygląd tych długich szeregów pojazdów o białych dachach był wyjątkowo imponujący; wozy posuwały się powoli w czterech równoległych kolumnach, ale w połamanych liniach, często z dużymi przerwami między nimi; nieustanne "Crack! crack!" batów woźniców, przypominające odległy odgłos muszkietów, brzmiało niemal tak, jakby dwie wrogie strony toczyły potyczkę. Tylne wozy zazwyczaj pozostawiano bez straży, ponieważ wszyscy jeźdźcy woleli być na przedzie, gdzie można ich było zobaczyć poruszających się w rozproszonych grupach, czasami ponad milę do przodu. Ewolucje wozów były skomplikowane i wymagały dużej zręczności ze strony woźniców; gdy maszerowali czwórkami obok siebie, dwie zewnętrzne linie rozchodziły się, a następnie spotykały się pod kątem przednim, podczas gdy dwie bliższe linie trzymały się blisko siebie, aż osiągnęły punkt tylnego kąta, kiedy nagle wytoczyły się i zamknęły tylnymi końcami dwóch pozostałych, systematycznie kończąc w ten sposób czworobok z linią prawą z luką pozostawioną w tylnym rogu na wprowadzenie zwierząt. Każdej nocy wozy formowano w pusty kwadrat, pełniąc funkcję obrony przed Indianami i tymczasowego zagrody dla bydła; poza tym kwadratem płonęły ogniska, a handlarze spali, podczas gdy ci, których kolej była na straż, trzymali straż. Trudności na trasie były przezwyciężane przez energię podróżnych; w wielu miejscach budowano tymczasowe mosty z wysokiej trawy lub krzewów pokrytych ziemią, a czasem budowano "łodzie bawole", rozciągając skóry na pustych pudłach wozów lub ramach drążków.

Koniec szlaku Santa Fe, autor: Gerald Cassidy, około 1910 r.

Gdy wozy zbliżyły się na 200 mil do Santa Fe, grupa nowych kurierów, zwanych "gońcami", ruszyła naprzód do stolicy; byli to zazwyczaj właściciele lub agenci, a ich celem było zdobycie i odesłanie zapasów żywności, zapewnienie dobrych warunków dla towarów i, co nie mniej ważne, dojście do "przyjemnego porozumienia" z urzędnikami celnymi. Gdy dotarli do przeprawy przez Rzekę Czerwoną, karawanę spotkała i towarzyszyła jej przez resztę podróży hiszpańska eskorta, aby zapobiec przemytowi; tutaj odnoga wyprawy zwykle podążała na zachód do Taos. Pięć lub sześć dni później długo oczekiwany cel pojawił się w zasięgu wzroku; wielka była radość, gdy wóz za wozem zjeżdżał po stromych zboczach do Santa Fe; małe armaty oddawały entuzjastyczne salwy, mułarze wiwatowali głośno, a wszyscy radowali się i byli zdezorientowani. "Krótko mówiąc, wątpię", powiedział Gregg, "czy krzyżowcy po raz pierwszy zobaczyli mury Jerozolimy z większą burzliwą i zachwycającą radością". "Przybycie", kontynuuje ten sam pisarz, "wywołało wiele zamieszania i podniecenia wśród tubylców. "Los Americanos!" "Los Carros!" "La entrada d,e la Caravana!" było słychać ze wszystkich stron, a tłumy kobiet i chłopców gromadziły się, aby zobaczyć przybyszów. Woźnice nie byli w żadnym wypadku wolni od podniecenia przy tej okazji. Poprzedni poranek spędzili na tarciu się, a teraz byli przygotowani, z czystymi twarzami, gładko uczesanymi włosami i w swoim najwspanialszym niedzielnym garniturze, aby spotkać się z pięknymi, lśniącymi, czarnymi oczami, które z pewnością będą na nich patrzeć, gdy będą przejeżdżać. Trzeba było jeszcze raz przygotować się, aby pokazać się z jak najlepszej strony; "Każdy musi przywiązać do bata nowego petardę, gdyż podczas przejazdu przez ulice i plac każdy stara się prześcignąć swoich towarzyszy w umiejętności, z jaką posługiwał się tą ulubioną oznaką swojego autorytetu".

Zawartość wozów wkrótce przewieziono do magazynów urzędu celnego, a członkowie wyprawy spędzili kilka dni na odpoczynku od zmęczenia żmudną podróżą. Furmani i handlarze tłumnie udali się do licznych fandango, które utrzymywano przez jakiś czas po przybyciu karawany, podczas gdy kupcy byli aktywnie zajęci ważniejszymi pracami, każdy starając się przeprowadzić swoje towary przez urząd celny przed sąsiadem i zaopatrzyć wiejskich handlarzy podczas ich corocznej wizyty w stolicy.

"Derechos de arancel (opłaty celne) Meksyku", cytując ponownie Gregga, "są niezwykle uciążliwe, wynoszą średnio około 100% kosztów zwykłego asortymentu Santa Fe w Stanach Zjednoczonych. Szczególnie uciążliwe są te na fakturach bawełny. Zgodnie z taryfą z 1837 r. - a wcześniej była jeszcze wyższa - cała bawełna tkana na płasko, biała lub drukowana, była obciążona dwunastoma i pół centami cła na jard, oprócz derecho de consumo (cła konsumpcyjnego), które wynosi co najmniej 15. Przez kilka lat gubernator Santa Fe, Armijo, ustanowił całkowicie arbitralną taryfę w wysokości 500 dolarów za każdy ładunek wagonu, niezależnie od tego, czy duży, czy mały, towarów wysokiej jakości lub grubych! Oczywiście było to korzystne dla handlarzy z dużymi wozami i kosztownymi asortymentami, podczas gdy nie było to mniej wymagające dla tych z mniejszymi pojazdami lub grubymi, ciężkimi towarami. Jak można było się spodziewać, kupcy wkrótce zaczęli przewozić swój towar tylko w największych wozach, ciągnionych przez dziesięć lub dwanaście mułów, pomijając grubsze i cięższe artykuły handlowe. Spowodowało to powrót gubernatora do systemu ad valorem, choć nadal bez względu na taryfę krajową.

Około pierwszego września, cztery lub pięć tygodni po przybyciu karawany, rozpoczęto podróż powrotną; liczba wozów została znacznie zmniejszona, wiele z nich zostało sprzedanych w prowincji, a ładunek powrotny - zyski z wyprawy - składał się ze złotego pyłu lub srebrnych sztabek, futer, dywanów z bizonów, wełny i meksykańskich koców. Ładunki ważyły ??zazwyczaj około 1200 funtów, a podczas gdy podróż w jedną stronę zajmowała co najmniej 70 dni, podróż powrotna rzadko przekraczała 40; rzeczywiście, w 1851 roku Frank X. Aubrey, młody Kanadyjczyk i znany zwiadowca, pokonał dystans z Santa Fe do Independence w pięć dni i dziesięć godzin.

George Sibley

Gdy handel był już dobrze rozwinięty, mieszkańcy Missouri wysłali do Kongresu kilka petycji z prośbą o wytyczenie drogi i zawarcie traktatów z plemionami indiańskimi; w styczniu 1825 r. uchwalono ustawę, która spełniła oba te żądania i przeznaczyła 30 000 dolarów na ich wykonanie. Jednak praca nigdy nie została ukończona, chociaż energicznie rozpoczęli ją komisarze, panowie Reeves, Mathews i Sibley , a także geodeta JC Brown, który zawarł traktat z Osage i rozpoczął pomiary. Linia proponowanej drogi została ustalona aż do rzeki Arkansas i oznaczona kopcami ziemi. Nadal jednak wydaje się, że nigdy nie została wykorzystana przez podróżników, którzy uporczywie odmawiali zejścia ze starego szlaku, który był trasą ich poprzedników i miał sankcję doświadczenia, jeśli nie inżynierii naukowej.

Jak widać, pierwszą trasą, którą podążano, była linia niemal bezpośrednio na zachód do gór Kolorado, a następnie na południe do Taos. Później, gdy handel nabrał znaczenia, czasami używano drogi wzdłuż rzeki Arkansas, a następnie na południowy zachód do Raton Pass , ale trasą, która była zwykłą i ulubioną przez długi szereg lat, była trasa wzdłuż rzeki Arkansas, a następnie przez rzekę Cimarron , a więc wkraczająca do Nowego Meksyku, idąca niemal bezpośrednio do Wagon Mound - który stanowił widoczny punkt orientacyjny - a następnie do Las Vegas , San Miguel i Santa Fe. Wiosną 1837 r. podjęto próbę, głównie przez meksykańskich kupców, ustanowienia niezależnego handlu z Chihuahua, całkowicie wykluczając Santa Fe z kontaktów; ale, chociaż rozpoczęto z wielkim entuzjazmem, uznano to za przedsięwzięcie przynoszące straty i szybko je porzucono.

Kit Carson.

Słynny zwiadowca i wojownik z Indianami Kit Carson zyskał sławę dzięki swoim umiejętnościom i odwadze w prowadzeniu grup przez Szlak Santa Fe , a jego pierwsza wyprawa miała miejsce już w 1826 roku; innym znanym zwiadowcą był pułkownik Albert G. Boone , wnuk słynnego Daniela , o którym mówiono, że mówił wszystkimi językami Indian. Wśród pierwszych handlarzy i pionierów był James L. Collins, późniejszy nadzorca spraw Indian na Terytorium, który przybył do Santa Fe w 1827 roku z karawaną składającą się z 53 wozów, największą do tego okresu. W 1831 roku Josiah Gregg , którego książka, The Commerce of the Prairies , jest autorytetem we wszystkich kwestiach dotyczących handlu, odbył swoją pierwszą wyprawę, a w tym samym roku kapitan Jedediah Smith , znany pionier Gór Skalistych, zginął. Został oddzielony od swojej grupy i wędrował przez równiny w poszukiwaniu wody; w końcu znaleziono mały strumień, ale gdy kapitan pochylił się, by się napić, został przebity strzałą Komanczów i zmarł na miejscu. W 1833 roku Charles Bent był kapitanem corocznej karawany, która liczyła 93 wozy, a w następnym roku Thomas Kerr dowodził wyprawą, z której zyski wyniosły prawie 200 000 dolarów. Wśród handlarzy w 1835 roku był sławny kapitan John Sutter , który założył interes w Santa Fe, opuszczając to miasto i udając się do Kalifornii w 1838 roku.

Na początku handlu Indianie sprawiali niewiele kłopotów, ale wraz ze wzrostem udziału w handlu. Roczne karawany, okres ich przejazdu i ich wartość stały się znane tubylcom, doszło do wielu okrutnych ataków, a Indianie byli zawsze gotowi napaść na wszelkie rozproszone grupy handlarzy w drodze powrotnej lub małe grupy niedostatecznie zaopatrzone w broń, które uważały się za szczęściarzy, że udało im się uciec jedynie ze stratą zwierząt lub dóbr. Pierwsze odnotowane spotkanie tego rodzaju miało miejsce w 1826 r., kiedy grupa 12 powracających handlarzy rozbiła obóz na brzegach rzeki Cimarron, mając tylko cztery karabiny; tutaj odwiedziła ich grupa Indian, którzy zauważyli ich bezbronność i po przyjacielskich demonstracjach wycofali się, tylko po to, by powrócić z około 30 wojownikami, każdy z lassem. Poinformowali Amerykanów, że potrzebują kilku koni, a handlarze, nie mogąc oprzeć się tak dużej sile, dali im po jednym. Ale Indianie nie byli jeszcze zadowoleni; każdy dzielny musi teraz mieć dwa konie. "No to złap je!" była uległa odpowiedź nieszczęsnej bandy, na którą Indianie wsiedli na zwierzęta, które właśnie zdobyli i, machając lassami nad ich głowami, rzucili się między bydło z wściekłymi okrzykami i odpędzili całe stado 500 koni, mułów i osłów. Pierwsze morderstwo popełnione przez Indian miało miejsce w 1826 roku. Dwóch młodych mężczyzn, członków powracającej grupy o imionach McNees i Monroe, zasnęło nad strumieniem znanym jako McNee's Crossing , i zostało barbarzyńsko zastrzelonych z broni palnej na oczach swojej karawany. Ciała pochowano na brzegach rzeki Cimarron. Gdy towarzysze zamordowanych mężczyzn byli zajęci wykonywaniem tych ostatnich usług, mała grupa Indian, która prawdopodobnie nie wiedziała o niedawnym ataku, została zauważona zbliżająca się po przeciwnej stronie strumienia. Kupcy, płonący wściekłością i żądzą zemsty, otworzyli ogień do Indian, z których wszyscy, oprócz jednego, zostali zabici. Ocalały przyniósł wieści swojemu plemieniu, które z kolei ścigało karawanę przez wiele dni i w końcu udało mu się uprowadzić 1000 sztuk bydła, chociaż handlarzom udało się uciec. Niezadowoleni z tej bezkrwawej zemsty, Indianie nieco później zaatakowali kompanię 20 mężczyzn w drodze powrotnej, zabijając jednego i zabierając wszystkie zwierzęta, zmuszając w ten sposób każdego z handlarzy do niesienia swojej części dochodu na plecach do brzegów rzeki Arkansas, gdzie była ona przechowywana do czasu, aż uda się uzyskać środek transportu do Stanów Zjednoczonych; udziały te wynosiły 1000 dolarów każdy, czyli ładunek 80 funtów w srebrnych sztabkach dla każdego mężczyzny.

Atak Indian autorstwa Frederica Remingtona, 1907

Atak Indian, Frederic Remington, 1907.

Te powtarzające się napaści skłoniły kupców do ubiegania się o ochronę rządową i w 1829 roku amerykańska eskorta złożona z trzech kompanii piechoty i jednego z dragonów pod dowództwem majora Benneta Rileya została oddelegowana, aby towarzyszyć karawanie tego roku przez najbardziej niebezpieczne odcinki trasy. Eskorta zatrzymała się na wyspie Chouteau na rzece Arkansas. Gdy tylko kupcy ruszyli naprzód bez jej ochrony, zostali zaatakowani przez wojowników Kiowa . Jeden człowiek zginął, a napastnicy zniknęli bezpiecznie przed przybyciem wojsk, które natychmiast wezwano. Major Riley i jego ludzie pozostali na rzece Arkansas do jesieni, kiedy to towarzyszyli powracającym karawanom do Independence. Była to jedyna ochrona zapewniana przez Stany Zjednoczone aż do 1834 roku. W tym roku 60 dragonów pod dowództwem kapitana Cliftona Whartona pełniło funkcję specjalnej eskorty, a w 1843 roku duże oddziały pod dowództwem kapitana Cooke'a eskortowały dwie różne karawany aż do rzeki Arkansas.

Od czasu ponownego ustanowienia w 1844 r. handel w Santa Fe trwał bez przerwy, a uczestniczyło w nim wielu bogatych kupców z Nowego Meksyku. Wojna z Meksykiem nie wywarła na niego większego wpływu, ponieważ karawana z 1846 r., w której wojska Stanów Zjednoczonych zdobyły Santa Fe, zawierała 414 wozów i towary o wartości 1 752 250 USD. Pod rządami amerykańskimi stosunki handlowe rozkwitły; zaopatrywano nie tylko Terytoria Nowego Meksyku i Arizony , ale północne części Meksyku stały się również rynkiem zbytu dla amerykańskich towarów. Jednak wraz ze stopniową rozbudową kolei, miejsce początkowe przesuwało się coraz dalej na zachód, a zakład spedycyjny przeniesiono z Hays w Kansas do Sheridan, Kit Carson, Granada, La Junta, El Moro, Las Vegas i tak dalej, aż koleje zaczęły działać na całym terytorium. Nie było potrzeby korzystania z żadnego innego środka transportu.