Indianie amerykańscy wydobywali ołów w tym regionie od tysięcy lat, a eksport ołowiu stał się ważną częścią gospodarki Ho-Chunk. Ho-Chunkowie próbowali wypędzić intruzów, ale często cierpieli z powodu nadużyć ze strony agresywnych górników. Niektórzy urzędnicy amerykańscy, zaniepokojeni, że wydobycie w Ho-Chunk opóźni to, co uważali za nieuniknione przejęcie regionu górniczego przez Amerykanów, pracowali "aby odwieść Indian od ich planów wydobywczych".

Morderstwo rodziny Methode

W marcu 1826 roku francusko-kanadyjski mężczyzna o imieniu Methode, jego indiańska żona i ich dzieci zbierali syrop klonowy w dzisiejsz ym Stanie Iowa, około dwunastu mil na północ od Prairie du Chien, kiedy zostali zamordowani, prawdopodobnie przez grupę Ho-Chunk, która przejeżdżała tędy.
Mordercy najwyraźniej nie mieli żadnych szczególnych pretensji do ofiar, które były celami z przypadku. Dwóch podejrzanych Ho-Chunk zostało aresztowanych przez milicję Prairie du Chien i zabranych do Fort Crawford.
Po ich ucieczce podpułkownik armii USA Willoughby Morgan pojmał dwóch zakładników Ho-Chunk i zażądał, aby plemię Ho-Chunk wydało morderców.

4 lipca 1826 roku Ho-Chunkowie dostarczyli sześciu mężczyzn Morganowi w Forcie Crawford. Zgodnie ze zwyczajem Ho-Chunków, pisze historyk Martin Zanger, sześciu mężczyzn nie było zamieszanych w morderstwa; zostali oni oddani, aby uspokoić gniew Amerykanów i odwrócić uwagę od kary wymierzonej całemu plemieniu. Amerykanie chcieli jednak ukarać tych, którzy osobiście odpowiadali za zabójstwa. Pułkownik Morgan nie był w stanie ustalić, kto jest winny, więc zatrzymał wszystkich sześciu i zażądał, aby wodzowie Ho-Chunków zidentyfikowali zabójców. Pułkownik Josiah Snelling, dowódca 5. Pułku Piechoty, wzmocnił fort pośród plotek, że Ho-Chunkowie zamierzają spróbować uwolnić więźniów. Ostatecznie dwóch Ho-Chunków, Wau-koo-kau (lub Waukookah) i Man-ne-tah-peh-keh (lub Mahnaatapakah), zostało przekazanych Amerykanom i oskarżonych o morderstwa.

Ewakuacja i plotki

Plotka o ataku Ho-Chunk na Fort Crawford nigdy nie nadeszła, więc w październiku 1826 r. pułkownik Snelling przeniósł garnizon do Fort Snelling, gdzie miał nadzieję zmniejszyć wrogość między Dakotami (Siouxami) a Odżibwejami (Chippewami).
Dwóch więźniów Ho-Chunk również zostało przeniesionych do Fort Snelling.

W maju 1827 r., po tym jak Dakoci zaatakowali grupę Odżibwejów w pobliżu Fort Snelling, pułkownik Snelling aresztował czterech Dakotów i wydał ich Odżibwejom, którzy ich zabili.

To rozgniewało niektórych Dakotów, którzy zachęcali Ho-Chunków do pomocy w ataku na Amerykanów, fałszywie mówiąc im, że więźniowie Ho-Chunków również zostali wydani Odżibwejom na egzekucję.

Fałszywa historia o egzekucji więźniów Ho-Chunk, wraz z nieustannym wtargnięciem Amerykanów, przekonały niektórych Ho-Chunków do chwycenia za broń przeciwko Stanom Zjednoczonym. Wydawało się, że to właściwy moment, ponieważ ewakuacja Fortu Crawford wydawała się oznaką słabości Ameryki. Innym powodem do niezadowolenia była wiadomość, że niektóre kobiety Ho-Chunk zostały seksualnie zaatakowane przez załogi amerykańskich statków rzecznych wzdłuż rzeki Missisipi, chociaż ta historia, podobnie jak ta o egzekucjach, mogła być fałszywą plotką. Ho-Chunkowie zerwali stosunki dyplomatyczne ze Stanami Zjednoczonymi, nie stawiając się na zaplanowaną konferencję traktatową i przygotowali się do wojny.

Działania wojenne

Pod koniec czerwca 1827 roku przywódca Winnebago (Ho-Chunk), Wódz Red Bird wraz z Wekau (lub Wa-ni-ga, Słońce) i Chickhonsic (lub Chic-hong-sic, Mały Bizon) udali się do Prairie du Chien, aby pomścić to, co ich zdaniem było egzekucją więźniów Ho-Chunk. Nie mogąc zlokalizować swojej zamierzonej ofiary, zamiast tego obrali za cel chatę Registre Gagniera, syna szanowanej czarnoskórej pielęgniarki i położnej o imieniu Aunt Mary Ann. Gagnier zaprosił trzech Ho-Chunków do swojego domu na posiłek. To, co wydarzyło się w środku, różni się w zależności od źródeł. Według jednej relacji, Red Bird zastrzelił Gagniera, podczas gdy Chickhonsic zastrzelił Solomona Lipcapa, najemnika lub przyjaciela rodziny. Wekau próbował zastrzelić żonę Gagniera, ale ona wyrwała mu broń, zanim uciekła z młodym synem. Wekau musiał zadowolić się dźgnięciem nożem i oskalpowaniem małej córeczki Gagniera, która przeżyła atak. Według innej relacji morderstw dopuścił się tylko Red Bird. Red Bird i jego towarzysze wrócili z trzema skalpami do swojej wioski w Prairie La Crosse, gdzie odbyło się świętowanie.

30 czerwca 1827 roku Ho-Chunks z Prairie La Crosse uderzyli ponownie. Około 150 Ho-Chunks, z kilkoma sojusznikami Dakotów, zaatakowało dwa amerykańskie kutry na Missisipi, w pobliżu ujścia rzeki Bad Axe. W potyczce zginęło dwóch Amerykanów, a czterech zostało rannych; około siedmiu Ho-Chunksów zginęło w ataku lub później z powodu odniesionych ran. Według historyka Patricka Junga, "atak, choć stosunkowo niewielki, był znaczący, ponieważ był pierwszym aktem wojny przeciwko Stanom Zjednoczonym przeprowadzonym przez Indian w tym regionie od wojny z 1812 roku".

W swojej rodzącej się wojnie przeciwko Amerykanom, Prairie La Crosse Ho-Chunks starali się pozyskać sojuszników wśród Dakotów, Potawatomi i innych grup Ho-Chunk. Większość przywódców tych plemion, choć sympatyzowała z krzywdami Ho-Chunk, wzywała do neutralności.

Niektórzy Potawatomi uczestniczyli w niej, zabijając część amerykańskiego bydła, ale przywódcy Potawatomi Billy Caldwell, Alexander Robinson i Shaubena jeździli po osadach Potawatomi i wzywali ludzi, aby trzymali się z dala od wojny; zrobili to samo pięć lat później podczas Wojny Czarnego Jastrzębia (1832)

Wielu Ho-Chunks dystansowało się również od działań Red Bird i Prairie La Crosse Ho-Chunks. Bez sojuszników wysiłki mające na celu rozpalenie powszechnej wojny były skazane na niepowodzenie. W połowie lipca, pisze historyk Martin Zanger, "dla wszystkich praktycznych celów 'Powstanie Czerwonego Ptaka' było zakończone".

Portret Wodza Waukon Decorah z 1825 r. , jednego z Wodzów Winnebago (Ho-Chunk), który wydał Wodza Red Bird Amerykanom.

Amerykańska odpowiedź

Ataki wywołały panikę wśród amerykańskiej ludności tego obszaru. Osadnicy, obawiając się wybuchu szerszej wojny z Indianami, uciekli do miast takich jak Galena i Chicago lub szukali schronienia w opuszczonym Forcie Crawford.

Na wschodzie McKenney i major William Whistler zorganizowali kolejne siły. Whistler miał około 100 żołnierzy zawodowych z Fort Howard , wraz z 50 głównie metyskimi milicjantami z Green Bay, 60 Indianami z Nowego Jorku i 120 Menominees . 29 sierpnia siły Atkinsona rozpoczęły marsz w górę rzeki Wisconsin w kierunku Portage w Wisconsin , gdzie skoncentrowali się wrogo nastawieni Ho-Chunks, podczas gdy siły Whistlera zbliżały się do tego samego miejsca od północy.

Konflikt ten przyczynił się również do zmiany polityki USA wobec Indian. Wcześniej wielu Amerykanów twierdziło, że Indianie powinni być "cywilizowani" i asymilowani w białym społeczeństwie amerykańskim. Jednak dla niektórych wojna z Winnebago zdyskredytowała ideę, że Indianie i Amerykanie mogą żyć ze sobą w pokoju. W swoim orędziu o stanie państwa z 2 grudnia 1828 r. ustępujący prezydent Adams ogłosił, że polityka "cywilizacji" okazała się porażką, a usuwanie Indian - przenoszenie plemion na zachód - jest polityką przyszłości.
Politykę tę przejął następca Adamsa, Andrew Jackson