Masakra Wounded Knee
29 grudnia 1890 - Południowa Dakota

Pole bitwy Wounded Knee, Południowa Dakota. Zdjęcie Kathy Weiser-Alexander, wrzesień 2011.

Masakra Wounded Knee, godne ubolewania i tragiczne starcie broni, które miało miejsce 29 grudnia 1890 roku, była ostatnim znaczącym starciem między rdzennymi Amerykanami a  żołnierzami  na kontynencie północnoamerykańskim, kończącym prawie cztery stulecia wojny między Amerykanami zmierzającymi na zachód a rdzenną ludnością .

Impreza została przyspieszona indywidualną niedyskrecją i nie była zorganizowana z premedytacją i chociaż większość uczestników po obu stronach nie miała zamiaru użyć broni, napięta i zagmatwana sytuacja zakończyła się tragicznie.
Po usunięciu mgiełki dymu z broni palnej, która unosiła się nad polem bitwy, niektóre fakty zostały przesłonięte; ale akcja bardziej przypomina masakrę niż bitwę. Dziś służy jako przykład narodowej winy za znęcanie się nad Indianami.

Siedzący Byk

Przybycie wojsk do rezerwatu Pine Ridge w  Południowej Dakocie , aby uspokoić   zamieszki Tańca Ducha w 1890 roku, stworzyło klimat masakry. Po   tym, jak 15 grudnia Indiańska  policja zabiła  wodza Siedzącego Byka podczas próby aresztowania go w rezerwacie Standing Rock, jego banda Hunkpapa z  plemienia Lakota stała się poruszona i przybyły posiłki.

Kiedy 200 Indian uciekło na południe do rzeki Cheyenne, urzędnicy wojskowi obawiali się koalicji Hunkpapa-Miniconjou. Większość uciekinierów ze Stojącej Skały sprzymierzyła się przez jakiś czas z Naczelnym Garbem Miniconjou i jego 400 zwolennikami, zanim przyłączyła się do nich w poddaniu się w Fort Bennett w  Południowej Dakocie

Około 38 członków Hunkpapy dołączyło do bardziej bojowej grupy liczącej około 350 Tancerzy Duchów Miniconjou, kierowanej przez  Chief Big Foot (Wodza Wielką Stopę). Po kilku dniach buntu Wielka Stopa, chory na zapalenie płuc, poinformował władze wojskowe, że się podda. Kiedy nie zrobił tego w wyznaczonym czasie i miejscu,  generał Nelson A. Miles  nakazał jego aresztowanie.

28 grudnia oddział 7 Dywizji Kawalerii pod dowództwem majora Samuela M. Whitside'a przechwycił go i jego bandę na południowy zachód od  Badlands  w Porcupine Creek i eskortował ich około pięciu mil na zachód do Wounded Knee Creek, miejsca, w którym Wielka Stopa powiedział, że podda się pokojowo. Wcześnie tej nocy pułkownik James W. Forsyth przybył, aby nadzorować operację i przemieszczanie jeńców pociągiem do Omaha w stanie Nebraska  za pośrednictwem agencji Pine Ridge. Jego siły, liczące w sumie ponad 500 ludzi, obejmowały cały 7. pułk kawalerii, kompanię harcerzy Oglali i oddział artylerii.

Oddziały amerykańskie otoczyły pole bitwy pod Wounded Knee, rekonstrukcja zdjęcia Jamesa A. Millera, 1913.

Rozbrojenie nastąpiło następnego dnia. Nie była to mądra decyzja, ponieważ Indianie nie wykazywali skłonności do walki i uważali swoją broń za cenne posiadłości i środki utrzymania. Między tipi a namiotami żołnierzy znajdował się pierścień rady. Na pobliskim niskim wzgórzu bateria Hotchkissów skierowała swoje działa bezpośrednio na obóz indiański. Oddziały w dwóch kordonach otoczyły pierścień rady.

Wojownicy nie przychylili się do prośby o oddanie broni, więc oddział wojsk przeszedł przez tipi i odkrył około 40 karabinów. Napięcie rosło, bo żołnierze zdenerwowali tipi i niepokoili kobiety i dzieci; a oficerowie obawiali się, że Indianie nadal ukrywają broń palną. W międzyczasie bojowy szaman, Yellow Bird, krążył wśród mężczyzn wzywając do oporu i przypominając im, że ich "koszule duchów" czynią ich nietykalnymi. Gdy wojska próbowały przeszukać wojowników, karabin człowieka imieniem Czarny Kojot, uważany przez wielu członków jego plemienia za wariata, najwyraźniej wystrzelił przypadkowo, gdy stawiał opór. Yellow Bird dał sygnał do odwetu, a kilku wojowników wycelowało w żołnierzy karabiny i być może nawet z nich wystrzeliło. Do  żołnierzy, reagując na to, co uznali za zdradę, wysłali salwę w szeregi Indian. W krótkiej, ale przerażającej walce, walczący zaciekle dzierżyli karabin, nóż, rewolwer i maczugę wojenną.

Wkrótce działa Hotchkissów otworzyły ogień ze wzgórza, na oślep ścinając niektóre kobiety i dzieci, które zgromadziły się, by obserwować przebieg wydarzeń. W ciągu kilku minut pole zostało zaśmiecone martwymi i rannymi Indianami; paliły się tipi; a ci, którzy przeżyli, w popłochu wspinali się do schronienia w pobliskich wąwozach, ścigani przez żołnierzy i ostrzeliwani ogniem z dział Hotchkiss. Ciała mężczyzn, kobiet i dzieci znaleziono porozrzucane w odległości dwóch mil od miejsca pierwszego spotkania. Z powodu szaleństwa walki i zagęszczenia uczestników, w połączeniu ze słabą widocznością z dymu z broni, wielu niewinnych spotkało śmierć. W zamieszaniu zarówno żołnierze, jak i Indianie niewątpliwie odebrali życie niektórym ze swoich grup.

Obóz Big Foots trzy tygodnie po masakrze na rannych kolanach

Spośród 230 indyjskich kobiet i dzieci oraz 120 mężczyzn przebywających w obozie, 153 policzono zabitych i 44 rannych; ale wielu rannych prawdopodobnie uciekło, a krewni szybko usunęli dużą liczbę zmarłych. Straty armii to 25 zabitych i 39 rannych. Całkowite straty były prawdopodobnie najwyższe w wojnie z Indianami na równinach, z wyjątkiem  bitwy pod Little Bighorn . Bitwa pobudziła Brulesa i Oglala w rezerwatach Pine Ridge i Rosebud, ale do 16 stycznia 1891 r. żołnierze otoczyli ostatniego z wrogów, którzy dostrzegli daremność dalszego sprzeciwu.

Po masakrze żołnierze zostawili rannych  rdzennych Amerykanów  na śmierć w trzydniowej śnieżycy, która nastąpiła po niej, a później zatrudnili cywilów do usunięcia ciał i pochowania ich w masowym grobie.

Jednak jeden oficer, generał Nelson Miles, zadenuncjował pułkownika Forsytha i zwolnił go z dowództwa. Chociaż Wojskowy Sąd Śledczy skrytykował Forsytha za jego taktyczne usposobienie, w inny sposób uniewinniono go od odpowiedzialności i Forsyth został przywrócony. Mimo to Miles nadal krytykował Forsytha i promował fakt, że Wounded Knee było umyślną masakrą.

Oprócz wielu, którzy zginęli w masakrze, zginął tam również Naród Siuksów. Do tego czasu jej ludzie w pełni zdali sobie sprawę z całości podboju białych. Wcześniej, pomimo ponad dziesięciu lat ograniczonego życia w rezerwacie, marzyli o wyzwoleniu i powrocie do trybu życia swoich ojców - sentyment silnie zamanifestowany w religii Tańca Duchów. Ale koszmar Wounded Knee narzucił im rzeczywistość. Oni i wszyscy inni Indianie wiedzieli, że wreszcie nadszedł koniec i że podporządkowanie się zwyczajom białych ludzi było ceną przetrwania. Być może nie był to czysty przypadek, że w tym samym roku, co Wounded Knee, US Census Bureau odnotowało przekroczenie granicy.