9 listopada 1875 r. siły amerykańskie zostały wysłane do ataku na Indian w oparciu o raport indyjskiego inspektora, który stwierdził, że setki Lakotów i Północnych Cheyenne, powiązanych z Sitting Bull i Crazy Horse, były wrogo nastawione do amerykańskiego zainteresowania ziemiami Indian. Bogate w złoto Black Hills również odegrały ważną rolę w ataku.

George A. Custer

Jako największy oddział pod dowództwem Generała Alfreda Terry'ego , siły podpułkownika Custera dotarły do punktu widokowego 14 mil na wschód od rzeki Little Bighorn w nocy 24 czerwca 1876 roku, reszta kolumny maszerowała w kierunku ujścia Little Bighorn, aby zapewnić działanie blokujące. W międzyczasie wysłano dwóch zwiadowców Indian Crow, aby zbadali sytuację. Wracając z ostrzeżeniem, że ogromny obóz Indian znajduje się nad rzeką Little Bighorn, Custer postanowił zignorować tę wiadomość, dzieląc swój pułk na cztery dowództwa z planami kontynuowania ataku. Spodziewając się, że Indianie uciekną przy pierwszych oznakach ataku, Custer 25 czerwca ruszył naprzód.

Bez wystarczającej wiedzy o wielkości wioski, pierwszy batalion dowodzony przez majora Marcusa Reno otrzymał rozkaz ataku.
Wkrótce szwadron Reno składający się ze 175 żołnierzy przygotował szturm na południowy kraniec indyjskiej wioski.
Jednak szybko zdali sobie sprawę, że siły Lakoty i Północnych Czejenów były znacznie większe, niż się spodziewali i nie wykazywały żadnych oznak ucieczki na widok żołnierzy.
Wkrótce wysłał wiadomość do Custera, ale gdy nie usłyszał nic w odpowiedzi, Reno rozpoczął ofensywę na północ.

Obawiając się, że mogą zostać uwięzieni, Reno zatrzymał szarżujących ludzi, zsiadł z koni i ostrzelał wioskę z daleka. Po około 20 minutach grupa poniosła tylko jedną ofiarę, a obiecane posiłki Custera nie pojawiły się. Nakazując wycofanie się w las i zarośla wzdłuż rzeki, żołnierze zostali szybko ścigani przez mieszankę Indian Cheyenne i Siuksów, którzy ponieśli kilka ofiar i batalion uciekł.

Kontynuując wycofywanie się pod górę na urwiska na wschód od rzeki, siły Reno napotkały eskadrę dowodzoną przez kapitana Fredericka Benteena. Custer wysłał siły Benteena, by zapobiec ucieczce Indian przez górną dolinę rzeki Little Bighorn. Jego przybycie na urwisko było w samą porę, by uratować ludzi Reno przed całkowitym zniszczeniem. Chociaż połączone siły zostały następnie wzmocnione przez mniejsze dowództwo eskortujące skład juczny Benteena, żołnierze nie podążali w kierunku ludzi Custera przez co najmniej godzinę, mimo że z północy słychać było ciężki ostrzał. Ten brak ruchu wywołał później krytykę, że Benteen nie wykonał rozkazu "maszerowania w rytm wystrzałów".

W międzyczasie Custer planował uderzyć na północny kraniec obozowiska, jednocześnie z atakiem Reno od południa. Jednak Custer nie docenił terenu, który będzie musiał pokonać przed atakiem, pokonując urwiska i wąwozy przed dotarciem do miejsca, które żołnierze mogliby zaatakować.

Obóz generała George'a Custera

Zanim przybył, Reno został już odepchnięty przez Indian, którzy wkrótce odkryli, że Custer i jego ludzie zbliżają się na drugi koniec wioski. Cheyenne i Sioux przekroczyli rzekę i wepchnęli się na nacierających żołnierzy, zmuszając ich do powrotu na długą, wysoką grań na północy. W międzyczasie kolejna siła Siuksów pod dowództwem Szalonego Konia szybko ruszyła w dół rzeki, a następnie zatoczyła łuk, otaczając Custera i jego ludzi.

Gdy Indianie zbliżyli się do Custer, jakieś 3,5 mil na północ od Reno i Benteen, Custer nakazał swoim ludziom zastrzelić ich konie i ułożyć zwłoki, tworząc ścianę. Jednak konie zapewniały niewielką ochronę przed atakiem kul i strzał spadających na Custera i jego 210 ludzi. Custer i jego ludzie zginęli w najgorszej amerykańskiej katastrofie militarnej tamtych czasów w niecałą godzinę.

Chociaż dokładne liczby są trudne do ustalenia, jasne jest, że północne Czejenów i Lakota przewyższały liczebnie siły amerykańskie około trzy do jednego.

Po tym, jak Indianie unicestwili oddziały Custera, Lakota i Cheyenne natarli na pozostałe oddziały USA pod dowództwem Benteena i Reno, którzy w końcu odważyli się na słyszalny ostrzał oddziałów Custera. Przez następne 24 godziny Indianie i żołnierze toczyli zaciekłą bitwę, dopóki linie amerykańskie nie zostały ostatecznie zabezpieczone, gdy od północy zaczęły zbliżać się dodatkowe oddziały pod dowództwem generała Terry'ego. Gdy wojska zostały ufortyfikowane, Indianie rozpoczęli odwrót na południe.

Rzeka Little Bighorn

W tym samym roku co śledztwo wojskowe, pole bitwy pod Little Bighorn wyznaczyło narodowy cmentarz administrowany przez Departament Wojny.
Dwa lata później, w 1881 roku, wzniesiono pomnik nad masowym grobem żołnierzy Siódmej Kawalerii, amerykańskich skautów Indian i innych członków personelu poległych w bitwie.
W 1940 r. jurysdykcja pola bitwy została przekazana Służbie Parku Narodowego

Z biegiem lat sentyment amerykańskiej opinii publicznej do wizerunku Custera i bitwy pod Little Bighorn zmienił się, ponieważ wzrosła świadomość ogólnego złego traktowania Indian   podczas ekspansji Ameryki na zachód.

W 1991 roku Kongres USA zmienił nazwę pola bitwy z Custer Battlefield National Monument na Little Bighorn Battlefield National Monument i nakazał budowę Indian Memorial.

Dziś wzniesiono dodatkowe pomniki z czerwonego granitu, które upamiętniają Indian, którzy tam walczyli, w tym wojowników Czejenów, Kulawego Białego Człowieka i Hałaśliwy Chodzący oraz wojowników Lakota, Długą Drogę i Kość Psiego Grzbietu.

Pomnik Narodowy Little Bighorn Battlefield znajduje się w południowo-wschodniej Montanie w pobliżu Crow Agency w stanie Montana i jest administrowany przez National Park Service.

Pomnik Little Bighorn

Informacje kontaktowe:

Little Bighorn Battlefield National Monument
PO Box 39
Exit 510 Off I-90 Hwy 212
Crow Agency, Montana 59022-0039
406-638-3204

Zobacz także:

Szalony Koń - Święty Bohater

Generał Alfred Terry

George Armstrong Custer

Deszcz w Twarz (Strategiczny Wojownik Siuksów)

Siedzący byk - Wódz Lakota i Święty Człowiek

Masakra w Sand Creek