Kampania wojskowa Little Big Horn
lat 1876-1877

Bitwa pod Little Bighorn, CM Russell

Kampania Little Big Horn miała miejsce w latach 1876-1877, kiedy Siuksowie słusznie oskarżyli rząd o złamanie tzw. II Traktatu z Fort Laramie, zezwalając na wkroczenie na indiańskie ziemie i nie dostarczając w agencjach wszystkich obiecanych towarów i usług.
Biali słusznie oskarżyli Siuksów o złamanie traktatu poprzez najazdy na osiedla i szlaki turystyczne na obrzeżach indiańskiej domeny.

Wcześniej Siuksowie walczyli w Wojnie Czerwonej Chmury w latach 1866-1868, aby uniemożliwić białym poszukiwaczom wędrówkę po ich kraju na pola złota w Montanie

Odkrycie złota w Black Hills (Górach Czarnych) w 1874 roku, przyniosło napływ górników i rozbudowę linii kolejowych na tym obszarze, odnowiło niepokój wśród Indian   a wielu z nich opuściło swoje rezerwaty.

Chociaż armia próbowała zawrócić poszukiwaczy złota, a rząd starał się odkupić Czarne Wzgórza od Siuksów, oba wysiłki poszły na marne.

Góry Czarne , Bizony

Kiedy Indianie nie zastosowali się do rozkazów Departamentu Spraw Wewnętrznych, aby powrócić do rezerwatów do końca stycznia 1876 roku, ludzie ci zostali oznaczeni jako "wrogo nastawieni" i wezwano armię do podjęcia działań.

Mała wyprawa do kraju rzeki Powder w marcu 1876 r. przyniosła znikome rezultaty.
Następnie we wczesnych miesiącach Sumner przeprowadzono znacznie większą operację, opartą na planie Departamentu Wojny.

Zgodniez planem generała porucznika Philipa Sheridana, dowódcy dywizji Missouri, plan polegał na połączeniu kilku kolumn jednocześnie nad rzeką Yellowstone, gdzie Indianie mieliby zostać uwięzieni, a następnie zmuszeni do powrotu do swoich rezerwatów.

Zgodnie z tym planem generał dywizji George Crook , dowódca Departamentu Platte, przeniósł się na północ z Fort Fetterman w stanie Wyoming  pod koniec maja 1876 z około 1000 ludzi.
W tym samym czasie dwie kolumny maszerowały na południe w górę Yellowstone pod dowództwem generała brygady Alfreda Terry'ego , dowódcy Departamentu Dakoty. Jedna kolumna ponad tysiąca ludzi, pod bezpośrednim dowództwem Terry'ego, przeszła z Fortu Abraham Lincoln w Północnej Dakocie do ujścia Powder River. Druga z kolumn Terry'ego, licząca około 450 ludzi pod dowództwem pułkownika Johna Gibbona, przeniosła się z Fort Ellis w stanie Montana do ujścia rzeki Big Horn.

Siedzący byk, DF Barry, 1885.

17 czerwca 1876 r. oddziały Crook stoczyły niezdecydowaną bitwę z dużą grupą Siuksów i Czejenów pod dowództwem Szalonego Konia i Siedzącego Byka i innych wodzów na Rosebud, a następnie wróciły do rzeki Tongue, by czekać na posiłki. Tymczasem generał Terry odkrył trop tej samej indyjskiej bandy i wysłał podpułkownika George'a Armstronga Custera z 7. Pułkiem Kawalerii w górę Rosebud, aby zlokalizowali oddział wojenny i ruszyli na południe od niego. Terry wraz z resztą swojego dowództwa szedł dalej Yellowstone, by spotkać Gibbona i zbliżyć się do Indian z północy.

Siódma Kawaleria, idąc w górę Rosebud, odkryła obóz liczący od 4000 do 5000 Indian (szacunkowo 2500 wojowników) nad Little Big Horn 25 czerwca 1876 roku. Custer natychmiast rozkazał atak, dzieląc swoje siły, aby uderzyć kilka kierunków.
Zaskoczeni Indianie szybko zebrali się i odparli oddział majora Marcusa A. Reno, który poniósł dotkliwe straty.
Do Reno dołączył oddział kapitana Fredericka W. Benteena i pociąg juczny i ta połączona siła była w stanie wytrzymać ciężkie ataki, które ostatecznie zostały zniesione, gdy Indianie wycofali się późno następnego dnia.

Custer wraz z siłą 211 ludzi został otoczony i całkowicie zniszczony.

Zobacz szczegółowy opis: Bitwa pod Little Bighorn

Terry i Gibbon dotarli na miejsce ostatniego starcia Custera dopiero nad ranem 27 czerwca.

Całkowite straty 7. Kawalerii w tej akcji (w tym oddział Custera) wynosiły: 12 oficerów, 247 szeregowców, 5 cywilów i 3 indiańskich harcerzy zginęło; Rannych 2 oficerów i 51 szeregowców.

Po tej katastrofie kampania w Little Bighorn trwała do września 1877 r., a wiele dodatkowych jednostek regularnych wzięło udział w akcji.
Crook i Terry połączyli siły na Rosebud 10 sierpnia 1876 roku, ale większość Indian prześlizgnęła się przez wojska, chociaż wielu dostało się do agencji.

Walki jesienią i zimą 1876-77 składały się głównie z potyczek i najazdów, zwłaszcza zdobycia przez Crook'a wioski American Horse w Slim Buttes w Południowej Dakocie 9 września i wioski Dull Knife w górach Big Horn 26 listopada oraz pułkownika Nelsona Atak Milesa na obóz Szalonego Konia w Górach Wilczych 8 stycznia
Latem 1877 roku większość Siuksów wróciła do rezerwatów.
Crazy Horse przyszedł i został zabity opór przy aresztowaniu w Fort Robinson, Nebraska we wrześniu. Siedzący Byk wraz z małą grupą Siuksów uciekł do Kanady, ale poddał się w Fort Buford w Montanie w lipcu 1881 r.

Szalony Koń (Crazy Horse) prowadzi swój zespół po kapitulacji

Zobacz także:

Bitwy i masakry wojen indiańskich

Lista wojen Indiańskich i oś czasu

Trzy kampanie indiańskie

Indiańskie Wojny na Dzikim Zachodzie autorstwa Emersona Hough

Źródło: Centrum Historii Wojskowości Armii USA

Centrum Historii Wojskowej Armii USA