Szlak Santa Fe - Walka z Komanczami na Szlaku Santa Fe

Walka z Komanczami na Szlaku Santa Fe

Na podstawie: https://www.legendsofamerica.com/we-santafetrade/

Walka z Komanczami na Szlaku Santa Fe

Wczesną wiosną 1828 roku grupa młodych mężczyzn mieszkających w pobliżu Franklin w stanie Missouri, po usłyszeniu opowieści sąsiada, który niedawno wrócił, o cudownej historii przejścia przez Wielkie Równiny i dziwnych rzeczach, które można było zobaczyć w krainie Meksykanów, postanowiła zbadać ten region na własną rękę; podróżując wozami, innowacją o zdumiewającym charakterze, ponieważ wcześniej w ograniczonym handlu z odległym Santa Fe zatrudniano tylko zwierzęta juczne.

Historię ich podróży najlepiej można opowiedzieć słowami jednego z członków grupy:

Tabor Wozów

Mieliśmy do przebycia około 1000 mil, a ponieważ w tamtych wczesnych dniach nie było drogi wozowej przez równiny w góry, byliśmy zmuszeni zaryzykować i przemierzyć rozległe pustkowia, szukając najlepszej możliwej drogi. Nie było widać żadnych oznak życia, oprócz niezliczonych bawołów i antylop, które stale przecinały nasz szlak. Poruszaliśmy się powoli z dnia na dzień bez żadnego wartego odnotowania incydentu i dotarliśmy do rzeki Arkansas , przepłynęliśmy ją i weszliśmy na Wielką Pustynię Amerykańską leżącą dalej, tak apatyczną, samotną i bezgłośną jak śpiące morze. Zaniedbując zabranie ze sobą wody, byliśmy zmuszeni obejść się bez kropli przez dwa dni i noce po opuszczeniu rzeki.

Rzeka Cimarron

W końcu dotarliśmy do rzeki Cimarron , chłodnego, lśniącego strumienia, my i nasze zwierzęta byliśmy na skraju śmierci. Nasza radość z odkrycia go była jednak krótkotrwała. Ledwo ugasiliśmy pragnienie, gdy ku naszemu przerażeniu zobaczyliśmy dużą grupę Indian obozujących na jej brzegach. Ich ukradkowe spojrzenia na nas i znaczące spojrzenia na siebie nawzajem wzbudziły nasze najgorsze podejrzenia i instynktownie poczuliśmy, że nie uciekniemy bez poważnych kłopotów. Wbrew naszym oczekiwaniom jednak nie zaproponowali nam molestowania i od razu zdecydowaliśmy, że wolą poczekać na nasz powrót, ponieważ wierzyliśmy, że w jakiś sposób dowiedzieli się o naszym zamiarze sprowadzenia z Nowego Meksyku dużego stada mułów i kucyków.

Dotarliśmy do Santa Fe 20 lipca bez dalszych przygód i po przejściu naszego zapasu towarów przez urząd celny, otrzymaliśmy przywilej ich sprzedaży. Większość grupy szybko sprzedała towar i ruszyła w drogę do Stanów, pozostawiając 21 z nas, aby wrócić później.

1 września ci, którzy pozostali w Santa Fe, rozpoczęli naszą podróż powrotną. Wyruszyliśmy ze 150 mułami i końmi, czterema wozami i dużą ilością srebrnych monet. Nic szczególnego nie wydarzyło się, dopóki nie dotarliśmy do Upper Cimarron Springs, gdzie zamierzaliśmy rozbić obóz na noc. Jednak nasze oczekiwania na spokojny odpoczynek zostały brutalnie rozwiane, ponieważ gdy wjechaliśmy na szczyt wzgórza, widok, który ukazał się naszym oczom, był na tyle przerażający, że wzbudził najpoważniejsze obawy. Był to duży obóz Komanczów , najwyraźniej w celu rabunku i morderstwa. Nie mogliśmy ani zawrócić, ani przejść na żadną ze stron z powodu górzystego charakteru kraju i zdaliśmy sobie sprawę, gdy było już za późno, że jesteśmy w pułapce.

Była dla nas otwarta tylko jedna droga; ta prowadząca przez obóz. Przyjmując najodważniejszy możliwy wygląd i trzymając karabiny w pozycji do natychmiastowego działania, wyruszyliśmy na niebezpieczną wyprawę. Szef przywitał nas uśmiechem powitalnym i powiedział po hiszpańsku: "Musicie zostać z nami na noc. Nasi młodzi ludzie będą pilnować waszych zapasów, a my mamy mnóstwo mięsa bawolego".

Zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa naszej sytuacji, wykorzystaliśmy każdą chwilę, aby pospieszyć przez ich obóz. Kapitan Means, Ellison i ja byliśmy trochę dalej za wozami, na koniach; widząc, że reszta naszych ludzi ich unika, krwiożerczy Indianie natychmiast zrzucili maski pozorów i w jednej chwili wiedzieliśmy, że nadszedł czas na walkę.

Indianie, gdy jechaliśmy dalej, chwycili nas za lejce i zaczęli do nas strzelać. Ellison i ja napięliśmy konie ostrogami i uciekliśmy, ale kapitan Means, człowiek odważny, został bezlitośnie postrzelony i okrutnie oskalpowany, podczas gdy krew lała się z jego okropnych ran.

Udało nam się odeprzeć ich ataki, dopóki nie zostawiliśmy ich obozu pół mili za sobą, a ponieważ zapadła ciemność, postanowiliśmy sami rozbić obóz. Przywiązaliśmy naszą siwą klacz dzwonkową do palika i wyszliśmy, dzwoniąc dzwonkiem, kiedykolwiek którykolwiek z nas mógł to zrobić, powstrzymując w ten sposób zwierzęta przed paniką. Zagrodziliśmy nasze wozy dla lepszej ochrony, a Indianie nie dawali nam spokoju przez całą noc, stawiając opór ich wściekłym szarżom. Wszyscy wiedzieliśmy, że śmierć na naszych posterunkach byłaby nieskończenie lepsza niż wpadnięcie w ich ręce, więc postanowiliśmy sprzedać nasze życie tak drogo, jak to możliwe.

Indianie Komancze

Następnego dnia zrobiliśmy tylko pięć mil; była to nieustanna walka i bardzo trudna sprawa, aby zapobiec ich schwytaniu nas. Ta irytacja trwała cztery dni; otaczali nas, a potem ustępowali, jakby potrzebowali czasu na odzyskanie sił, aby nagle znów na nas zaatakować, i tak dalej nas nękali, aż byliśmy prawie wyczerpani brakiem snu.

Po opuszczeniu rzeki Cimarron wyszliśmy na otwarte równiny i pochlebialiśmy sobie, że pozbyliśmy się Indian. Ale około południa znowu na nas napadli, wydając swoje demoniczne wrzaski, które tak strasznie przestraszyły nasze konie i muły, że straciliśmy wszystkie kopyta. Kiedy próbowaliśmy odzyskać część skradzionego inwentarza, członek naszej grupy o imieniu Hitt został schwytany przez Indian, ale na szczęście uciekł z ich szponów, po tym jak został ranny w szesnaście części ciała; został postrzelony, przebity tomahawkiem i przebity włócznią.

Gdy pomalowane demony zobaczyły, że jeden z nich został przez nas zabity, opuściły pole na jakiś czas, podczas gdy my, korzystając z chwilowego wytchnienia, wróciliśmy do naszych wozów i zbudowaliśmy z nich przedpiersie, uprząż i siodła. Od południa do dwóch godzin w nocy, gdy księżyc zaszedł, Indianie byli pewni, że wkrótce staniemy się ich łupem i rzucili się jeden po drugim na nasze prymitywne fortyfikacje.

Teraz zapadła ciemność. Przed nami stały dwie alternatywy: czy powinniśmy zdecydować się umrzeć tam, gdzie byliśmy, czy spróbować uciec w czarnych godzinach nocy? To była rozpaczliwa sytuacja. Nasza mała grupa spojrzała sprawie prosto w twarz i po odbyciu rady wojennej postanowiliśmy uciec, jeśli to możliwe.

Aby zrealizować nasze postanowienie, musieliśmy porzucić wozy wraz z dużą ilością srebrnych monet, gdyż nie mogliśmy zabrać ze sobą podczas ucieczki wszystkich cennych rzeczy; spakowaliśmy więc tyle, ile byliśmy w stanie unieść, niechętnie pożegnaliśmy się z ciężko zarobionym bogactwem, wyszliśmy w ciemność jak widma i pośpiesznie oddaliliśmy się od miejsca śmierci.

Rzeka Arkansas

Nasz właściwy kurs był wschodni, ale poszliśmy na północ, aby uniknąć Indian. Podróżowaliśmy całą noc, następny dzień i część nocy, aż dotarliśmy do rzeki Arkansas i, nie jedząc nic przez cały ten czas, z wyjątkiem kilku opuncji, zaczęliśmy czuć się słabi od ciężaru naszych ciężarów i wyczerpania. W tym momencie postanowiliśmy odciążyć nasze ładunki, zakopując wszystkie pieniądze, które do tej pory nieśliśmy, zatrzymując tylko małą sumę dla każdego człowieka. Udając się na małą wyspę na rzece, nasz skarb został ukryty w ziemi między dwoma drzewami topoli, wynoszący ponad 10 000 srebrnych dolarów.

Wierząc teraz, że jesteśmy poza zwykłym zasięgiem drapieżnych Indian, upolowaliśmy bawoła i antylopę, które ugotowaliśmy i zjedliśmy bez soli i chleba; ale żaden posiłek nigdy nie smakował mi lepiej niż ten. Kontynuowaliśmy naszą podróż na północ przez kolejne trzy lub cztery dni, gdy dotarliśmy do Pawnee Fork, podróżowaliśmy w dół przez ponad tydzień, docierając ponownie na Old Santa Fe Trail . Podążając szlakiem przez trzy dni, dotarliśmy do Walnut Creek, a następnie opuściliśmy rzekę i udaliśmy się na wschód do Cow Creek.

Kiedy dotarliśmy do tego punktu, byliśmy tak całkowicie wyczerpani i wyczerpani od samego jedzenia mięsa bawolego, że wydawało się, że nie pozostało nam nic innego, jak położyć się i umrzeć. W końcu postanowiono wysłać pięciu najlepiej zachowanych mężczyzn do Independence w stanie Missouri - 200 mil dalej, aby uzyskać pomoc; pozostałych 15, aby radzili sobie jak najlepiej, dopóki nie dotrą do nich pomoc.

Byłem jednym z pięciu wybranych do pójścia naprzód i nigdy nie zapomnę straszliwego cierpienia, jakie znosiliśmy. Nie mieliśmy koców, a jesień była już późna. Niektórzy z nas byli zupełnie boso, a nasze stopy były tak obolałe, że zostawialiśmy plamy krwi na każdym kroku. Głuchota również dopadła nas tak intensywnie, spowodowana naszym słabym stanem, że nie mogliśmy usłyszeć wystrzału z broni z odległości zaledwie kilku stóp.

Dwóch naszych ludzi złożyło broń w jednym miejscu, oświadczając, że nie mogą jej nieść dalej i umrą, jeśli nie dostaną wody. Zostawiliśmy ich i poszliśmy jej szukać. Po przejściu kilku mil wzdłuż suchej gałęzi znaleźliśmy błotnistą kałużę, z której udało nam się nabrać pół wiadra, i chociaż czarna i gęsta, była dla nas życiem, i strzegliśmy jej zazdrosnymi oczami. Wróciliśmy do naszych towarzyszy o świcie, a woda tak ich orzeźwiła, że ??mogli kontynuować męczący marsz. Podróżowaliśmy, aż dotarliśmy do Big Blue River w Missouri ; na brzegu odkryliśmy chatę około 15 mil od Independence . Mieszkańcami prymitywnej chaty były kobiety, pozornie bardzo biedne, ale chętnie zaoferowały nam garnek dyni, którą dusiły. Kiedy nas zobaczyły po raz pierwszy, przestraszyły się, ponieważ wyglądaliśmy bardziej jak szkielety niż żywe istoty. Wskoczyli na łóżko, podczas gdy my łapczywie pochłanialiśmy dynię, ale musieliśmy odmówić trochę solonego mięsa, które również nam zaoferowali, ponieważ nasze zęby były zbyt obolałe, aby je zjeść. Dwóch mężczyzn przyszło do chaty i w krótkim czasie zabrali ze sobą do domu trzech naszych ludzi. Przez 11 dni żyliśmy na jednym indyku, szopie, wronie i korze wiązu, z okazjonalnym kiście dzikich winogron, a obrazy, które przedstawiliśmy tym dobrym ludziom, prawdopodobnie nigdy nie zapomną; nie skosztowaliśmy chleba ani soli przez 32 dni.

Niepodległość, Missouri Square, 1855

Nasi nowo poznani przyjaciele zabezpieczyli konie i następnego dnia poprowadzili nas do Independence, wszyscy jechali bez siodeł. Jeden z członków grupy poszedł powiadomić obywateli o naszym bezpieczeństwie, a gdy dotarliśmy, trwała ogólna zbiórka, miasto było zatłoczone, a gdy ludzie na nas spojrzeli, panowało największe podniecenie. Wszystkie interesy zostały zawieszone; cała populacja zgromadziła się wokół nas, aby wysłuchać niezwykłej historii naszych przygód i udzielić nam pomocy, której tak bardzo potrzebowaliśmy. Byliśmy półnadzy, obolałe stopy i wynędzniali, prezentując tak ponury obraz, który natychmiast wzbudził największe współczucie z naszej strony.

Następnie powiedzieliśmy, że 15 towarzyszy walczyło w kierunku Independence za nami na szlaku gdzieś lub już nie żyło z powodu cierpienia. W ciągu kilku minut siedmiu mężczyzn z 15 końmi wyruszyło, aby ich uratować.

Nie było ich w Independence przez kilka dni, ale mieli szczęście znaleźć wszystkich mężczyzn w samą porę, aby uratować ich przed głodem i wyczerpaniem. Dwóch zostało odkrytych sto mil od Independence, a pozostali rozproszeni wzdłuż Szlaku 50 mil dalej za nimi.

Nie więcej niż dwie osoby z nieszczęsnej grupy były razem. Humanitarni ratownicy najwyraźniej nie przynieśli nic poza żywymi szkieletami owiniętymi w szmaty, ale dobrzy ludzie tego miejsca rywalizowali ze sobą o uwagę. Pod ich czujną opieką cierpiący szybko wracali do zdrowia.

Można by przypuszczać, że mieliśmy już dość wielkich równin po naszej pierwszej wyprawie; nie tak jednak było, gdyż wiosną wyruszyliśmy ponownie w tę samą podróż. Major Riley z czterema kompaniami regularnych żołnierzy został oddelegowany, aby eskortować karawany kupców z Santa Fe do linii granicznej między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem, a my poszliśmy odzyskać zakopane pieniądze, ponieważ dowództwo otrzymało rozkaz pozostania w obozie i oczekiwania na nasz powrót do 20 października.

Fort Leavenworth, Kansas

Opuściliśmy Fort Leavenworth w Kansas około 10 maja i wkrótce wyszliśmy na równiny. Wielu żołnierzy nigdy wcześniej nie widziało bawołów i znalazło świetną rozrywkę w ich bezmyślnym zabijaniu.

W Walnut Creek zatrzymaliśmy się, aby zabezpieczyć armatę wrzuconą do strumienia dwa sezony wcześniej i udało nam się ją wyciągnąć. Za pomocą sieci wykonanej z krzaków i winorośli złowiliśmy więcej ryb, niż mogliśmy się pozbyć. Pewnego ranka obóz został wprawiony w stan największego podniecenia przez grupę Indian, którzy wbiegli prosto na nas ogromnym stadem bawołów.

Wojska strzelały do ??nich plutonami, zabijając setki z nich. Maszerowaliśmy w dwóch kolumnach i nocą, gdy rozbijaliśmy obóz, tworzyliśmy pusty kwadrat, w którym spali wszyscy, z wyjątkiem tych, którzy pełnili wartę. Często ktoś odkrywał grzechotnika lub rogatą ropuchę w łóżku z nim, a on nie potrzebował dużo czasu, aby wydostać się z koców!

10 lipca dotarliśmy do linii podziału dzielącej dwa kraje i rozbiliśmy obóz. Następnego dnia major Riley wysłał oddział żołnierzy, aby eskortowali mnie i innego członka naszej starej grupy, który pomógł zakopać 10 000 dolarów, aby je znaleźć. Kilka mil dalej w górę rzeki Arkansas niż nasz obóz, w granicach Meksyku. Kiedy dotarliśmy do pamiętnego miejsca na wyspie, znaleźliśmy monetę bezpieczną, ale woda zmyła ziemię, a srebro zostało wystawione na widok, aby pobudzić chciwość każdego, kto tamtędy przechodził. Jednak w tamtych czasach nie było wielu podróżnych na tej samotnej trasie i prawdopodobnie byłoby to równie bezpieczne, gdybyśmy wysypali je na ziemię. Włożyliśmy pieniądze do worków i zdeponowaliśmy je u majora Rileya, a opuszczając obóz, wyruszyliśmy do Santa Fe z kapitanem Bentem jako przywódcą handlarzy . Nie poszliśmy daleko, gdy nasza straż przednia spotkała Indian. Odwrócili się i gdy byli w odległości 200 jardów od nas, jeden człowiek o nazwisku Samuel Lamme został zabity, jego ciało było całkowicie podziurawione strzałami. Jego głowa została odcięta, a całe ubranie zdarte z ciała. Mieliśmy armatę, ale Meksykanie, którzy ją ciągnęli, przywiązali ją w taki sposób, że nie mogła zostać wykorzystana na czas, aby wpłynąć na cokolwiek w pierwszym ataku; ale gdy w końcu puścili ją na Indian, uciekli przerażeni straszliwym hałasem.

Wojska przy przeprawie przez rzekę Arkansas , słysząc strzały, przyszły nam z pomocą. Następnego ranka wzgórza były pokryte w sumie 2000 Indian, którzy zebrali się tam, aby nas unicestwić, a przybycie żołnierzy było rzeczywiście szczęśliwe, ponieważ gdy tylko Indianie ich odkryli, uciekli. Major Riley towarzyszył nam w marszu przez kilka dni i nie widząc już Indian, wrócił do obozu.

Podróżowaliśmy przez tydzień, a potem spotkaliśmy setkę Meksykanów, którzy polowali na bizony na równinach . Zabili ich mnóstwo i suszyli mięso. Czekaliśmy, aż będą gotowi do powrotu, a potem wszyscy razem ruszyliśmy do Santa Fe.

Uszy królika, Nowy Meksyk

Na górze Rabbit-Ear Indianie zbudowali fortyfikacje w zaroślach, aby walczyć tam na zewnątrz. Meksykanie byli w natarciu i zabili jednego ze swoich, zanim odkryli wroga. Minęliśmy Point of Rocks i rozbiliśmy obóz nad rzeką. Jeden z Meksykanów wyszedł na polowanie i zastrzelił ogromną panterę; następnego ranka poprosił towarzysza, aby poszedł z nim i pomógł mu obdzierać zwierzę ze skóry. Zobaczyli Indian w zaroślach, a ten, który zabił panterę, powiedział do drugiego: "Teraz w góry", ale jego towarzysz wycofał się i został wysłany przez Indian niemal w zasięg kolumny.

Teraz postanowiliśmy zmienić cel podróży, zamierzając udać się do Taos w Nowym Meksyku , zamiast do Santa Fe, ale gubernator prowincji wysłał wojska, aby nas powstrzymać, ponieważ Taos nie było miejscem wjazdu. Żołnierze pozostali z nami przez cały tydzień, aż dotarliśmy do Santa Fe, gdzie pozbyliśmy się naszych dóbr i wkrótce zaczęliśmy przygotowywać się do podróży powrotnej.

Gdy byliśmy gotowi do powrotu, towarzyszyło nam siedmiu księży i ??kilka zamożnych rodzin wygodnie osadzonych w powozach. Rząd meksykański nakazał pułkownikowi Viscarrze z armii, z pięcioma oddziałami kawalerii, aby strzegł nas do obozu majora Rileya.

Nie mieliśmy żadnych kłopotów, dopóki nie dotarliśmy do rzeki Cimarron. O zachodzie słońca, gdy przygotowywaliśmy się do rozbicia obozu na noc, strażnicy zobaczyli zbliżającą się grupę stu Indian ; strzelili do nich i pobiegli do obozu. Wiedząc, że zostali wykryci, Indianie nadeszli i podjęli przyjacielskie próby. Mimo to Indianie Pueblo , którzy byli pod dowództwem pułkownika Viscarry, chcieli natychmiast z nimi walczyć, mówiąc, że ci ludzie mają zamiar zrobić coś złego. Odmówiliśmy rozbicia obozu z nimi, chyba że zgodzą się oddać broń; udawali, że są gotowi to zrobić, gdy jeden z nich przyłożył broń do piersi naszego tłumacza i nacisnął spust. W jednej chwili rozegrała się krwawa scena; kilku ludzi Viscarry zostało zabitych, wraz z kilkoma mułami. W końcu Indianie zostali wychłostani i próbowali uciec, ale ścigaliśmy ich na pewną odległość i zabiliśmy 35.

Nasi przyjacielscy mieszkańcy Pueblo byli zachwyceni i zaczęli skalpować Indian, wieszając krwawe trofea na ostrzach ich włóczni. Tej nocy oddawali się tańcowi wojennemu, który trwał niemal do rana.

Byliśmy zachwyceni, widząc piękny, słoneczny dzień po koszmarach poprzedniej nocy i kontynuowaliśmy marsz bez dalszych przerw, bezpiecznie docierając do obozu na linii granicznej, gdzie czekał na nas major Riley, jak przypuszczaliśmy; ale ponieważ jego czas wygasł poprzedniego dnia, wyruszył do Fort Leavenworth. Jednak wysłano do niego kuriera, ponieważ pułkownik Viscarra pragnął spotkać się z amerykańskim dowódcą i zobaczyć jego wojska. Kurier dogonił majora Rileya w niewielkiej odległości i zatrzymał się, abyśmy mogli podejść. Następnie oba oddziały udały się do obozu i spędziły kilka dni, porównując dyscyplinę armii obu narodów i ogólnie dobrze się bawiąc. Pułkownik Viscarra bardzo podziwiał naszą broń ręczną i pożegnał się w bardzo uprzejmy sposób.

Fort Leavenworth, 1867

Dotarliśmy do Fort Leavenworth pod koniec sezonu i stamtąd wszyscy się rozproszyliśmy. Otrzymałem swoją część pieniędzy, które ukryliśmy na wyspie i pożegnałem się z towarzyszami, z których tylko kilku widziałem od tamtej pory.

Pan Hitt w swoich notatkach z tej samej niebezpiecznej podróży napisał:

Gdy trawa wyrosła na tyle, by zapewnić przetrwanie naszym zaprzęgom, nasze wozy załadowano różnorodnym asortymentem towarów, a pierwsza karawana wozów kupieckich, jaka kiedykolwiek przemierzyła równiny, opuściła Independence . Zanim minęły trzy tygodnie naszej podróży, pewnego wieczoru stanęliśmy przed nowym faktem biwakowania w kraju, w którym nie można było znaleźć ani kawałka drewna. Trawa była zbyt zielona, ??by się zapalić, i zastanawialiśmy się, jak rozpalić ogień, którym moglibyśmy zagotować kawę lub upiec chleb. Jednak jeden z nas, podczas gdy pilnie szukał czegoś, co mógłby wykorzystać, nagle odkrył rozrzucone wokół siebie duże ilości chipsów z bawołu i wkrótce rozpalił doskonały ogień, jego kawa się gotowała, a bekon skwierczał nad żarzącymi się węglami.

Koniec szlaku Santa Fe autorstwa Geralda Cassidy'ego, około 1910 r.

Dotarliśmy do Santa Fe bez żadnych przeszkód. Ponieważ nasz pociąg był pierwszym, jaki kiedykolwiek przemierzał wąskie uliczki tego malowniczego starego miasta, był on oczywiście wielką ciekawostką dla tubylców.

Po kilku dniach odpoczynku, zwiedzania i zakupienia zapasów na wymianę naszych zmęczonych zwierząt, przygotowano się do podróży powrotnej. Wszystkie pieniądze, jakie otrzymaliśmy za nasze towary, były w złocie i srebrze, głównie w tym drugim, w wyniku czego każdy członek kompanii miał mniej więcej tyle, ile mógł wygodnie zarządzać, a jak się okazało, znacznie więcej, niż mógł ogarnąć.

Trzeciego dnia rano, kiedy nie spodziewaliśmy się najmniejszych kłopotów, całe nasze stado zostało spłoszone, a my zostaliśmy na prerii bez choćby jednego muła, który mógłby ścigać uciekających złodziei. Meksykanie i Indianie napadli na nas tak nagle i tak skutecznie, że staliśmy jak dzieci, które rozbiły swoje zabawki o kamień u ich stóp. Byliśmy tak nieprzygotowani na taką spłoszoną ucieczkę, że złodzieje nie zbliżyli się na odległość strzału z karabinu do obozu, aby osiągnąć swój cel; niewielu z nich nawet pojawiło się w zasięgu wzroku.

Gdy emocje nieco opadły i zaczęliśmy zdawać sobie sprawę z tego, co zostało zrobione, postanowiono, że podczas gdy niektórzy powinni pozostać, aby pilnować obozu, inni muszą udać się do Santa Fe, aby sprawdzić, czy nie uda im się odzyskać inwentarza. Grupa, która udała się do Santa Fe, nie miała trudności z rozpoznaniem skradzionych zwierząt; ale gdy się do nich zgłosili, zostali wyśmiani przez urzędników. Jednak nie mieli trudności z zakupem tego samego inwentarza za niewielką sumę, co natychmiast uczynili, i pośpieszyli z powrotem do obozu. Dzięki temu nieprzyjemnemu epizodowi dowiedzieliśmy się o podstępie i zdradzie nieszczęsnych ludzi, w których kraju się znajdowaliśmy. Dlatego podjęliśmy wszelkie środki ostrożności, aby zapobiec powtórzeniu się tej sprawy i utrzymywaliśmy czujną straż dzień i noc.

Atak Indian na karawanę autorstwa Charlesa Mariona Russella

Sprawy potoczyły się bardzo dobrze i gdy przejechaliśmy jakieś 300 mil na wschód, myśląc, że jesteśmy poza zasięgiem jakichkolwiek band drapieżników, ponieważ nie widzieliśmy żadnych oznak żadnej żywej istoty, nieco rozluźniliśmy naszą czujność. Pewnego ranka, tuż przed świtem, cała ziemia zdawała się rozbrzmiewać najstraszniejszymi dźwiękami, jakie kiedykolwiek witały ludzkie uszy; każdy źdźbło trawy zdawało się powtarzać okropny hałas. W ciągu kilku chwil każdy mężczyzna był na swoim stanowisku, z karabinem w ręku, gotowy na każdą sytuację awaryjną, i prawie natychmiast pojawiła się duża grupa Indian, jadąca w odległości strzału z karabinu od wozów. Nieustanna walka trwała przez kilka godzin, Indianie oddawali strzał, a następnie uciekali poza zasięg tak szybko, jak ich kucyki mogły ich unieść. Niektórzy, odważniejsi od innych, zapuszczali się bliżej zagrody, a jeden z nich dostał zawartość staromodnego muszkietu skałkowego do swoich jelit.

Uważaliśmy, aby nie strzelać w tym samym czasie, a kilku z naszej grupy, którzy obserwowali skutki naszych strzałów, oświadczyło, że widzieli kurz unoszący się z szat Indian, gdy uderzały w nich kule. Później dowiedzieliśmy się, że kilku Indian zostało rannych, a kilku zmarło. Wielu było uzbrojonych tylko w łuki i strzały, a aby dokonać egzekucji, musieli podejść blisko zagrody. Indianie szybko odkryli, że są najgorsi w walce i, po ucieczce ze wszystkich zapasów, wycofali się z walki, pozostawiając nas w posiadaniu obozu, ale trudno powiedzieć, że panowali nad sytuacją.

Byliśmy tam; 35 pionierów na dzikiej prerii, otoczonych przez przebiegłego i okrutnego wroga, bez żadnego środka transportu oprócz naszych nóg i z 500 milami niebezpiecznego, bezdrożnego pustkowia między nami a osadami. Mieliśmy mnóstwo pieniędzy, ale na razie były bezwartościowe, ponieważ nie mogliśmy nic za nie kupić.

Po tym, jak ostatni Indianin odjechał na piaszczyste wzgórza po przeciwnej stronie rzeki, każdy z nas miał do opowiedzenia ekscytującą historię o swoich ucieczkach. Chociaż nikt nie zginął, wielu zostało rannych, a blizny nosili przez całe życie. Ja zostałem ranny sześć razy. Raz strzałą w udo, a raz, gdy ładowałem karabin, mój wycior został wystrzelony tuż przy lufie mojego działa, kula musnęła moje ramię, zrywając mały kawałek skóry. Inni mieli równie dziwne doświadczenia, ale nikt nie został poważnie ranny.

Po tym, jak emocje związane z bitwą opadły, w pełni uświadomiliśmy sobie naszą sytuację. Kiedy zostaliśmy po raz pierwszy okradzeni, byliśmy zaledwie niedaleko Santa Fe , gdzie za nasze pieniądze mogliśmy łatwo kupić inne towary; teraz, było 300 mil za nami do tego miejsca, a obraz był wszystkim, tylko nie przyjemny do kontemplacji.

Transport zapasów dla 35 ludzi wydawał się niemożliwy. Nasze pieniądze były teraz ciężarem większym, niż mogliśmy udźwignąć; co z nimi zrobić? Nie miałyby dla nas zastosowania w drodze do osad, ale myśl o ich porzuceniu wydawała się trudna do zaakceptowania. Czujna straż była utrzymywana przez cały dzień i noc, podczas których wszyscy pozostaliśmy w obozie, obawiając się wznowienia ataku.

Następnego ranka, ponieważ nie było żadnych widocznych śladów Indian , postanowiono zbadać okoliczne tereny w nadziei na odzyskanie przynajmniej części naszego utraconego inwentarza, który, jak sądziliśmy, mógł odłączyć się od głównego stada. Trzech mężczyzn zostało oddelegowanych do pozostania w starym obozie, aby go pilnować, podczas gdy pozostali, w oddziałach, przeszukiwali wzgórza i wąwozy. Nigdzie nie było widać ani jednego konia ani muła; panika była całkowita - nie udało się nawet ustalić kierunku, w którym podążały zwierzęta.

Atak Indian autorstwa Frederica Remingtona, 1907

Było późne popołudnie, kiedy zostawiłem towarzyszy, by kontynuować poszukiwania i wróciłem sam do obozu, byłem o milę od niego, kiedy zdawało mi się, że zobaczyłem konia pasącego się na sąsiednim wzgórzu. Natychmiast skierowałem kroki w tamtą stronę i przeszedłem zaledwie krótki dystans, gdy trzech Indian wyskoczyło z zasadzki w trawie między mną a wozami i pobiegło za mną. Mężczyźni w obozie obserwowali każdy mój ruch i gdy tylko zobaczyli, że Indianie mnie gonią, ruszyli w pościg, biegnąc z największą szybkością, by mi pomóc.

Indianie wkrótce mnie dogonili, a pierwszy, który się pojawił, rzucił się na mnie, ale w mgnieniu oka znalazł się płasko i podzielił los. W tym czasie przybył trzeci, a dwaj, których rzuciłem, złapali mnie za nogi, tak że nie mogłem już sam się utrzymać, podczas gdy trzeci miał stosunkowo łatwe zadanie, aby mnie przewrócić. Na szczęście moja głowa opadła w stronę obozu i moich szybko zbliżających się towarzyszy. Dwóch Indian trzymało mnie za nogi, aby uniemożliwić mi podniesienie się, podczas gdy trzeci, który stał nade mną, wyciągnął zza pasa tomahawk i wzruszając głową w kocu, jednocześnie patrząc przez ramię na moich przyjaciół, z ogromnym wysiłkiem i tym dziwnym jękiem wszystkich Indian, wbił swój topór, jak przypuszczał, w moją głowę. Mimo to, zamiast szamotać się, aby się uwolnić i stanąć na nogi, po prostu odwróciłem głowę na bok, a okrutna broń została zakopana w ziemi, ledwie muskając moje ucho.

Trzech konnych wojowników Komanczów, 1892 r.

Indianin, widząc, że chybił, podniósł siekierę i raz jeszcze, wzruszając głową w kocu i odwracając się, by spojrzeć przez drugie ramię, spróbował uderzyć ponownie, ale cios został uniknięty nagłym rzuceniem głowy jego zamierzonej ofiary. Nie zadowalając się dwoma nieudanymi próbami, musiał podjąć trzecią próbę rozbicia mi głowy i powtarzając te same ruchy, z wielkim "Ugh!", zdawał się wkładać całą swoją siłę w cios, który, podobnie jak poprzednie, chybił i stracił siłę w ziemi. W tym czasie grupa ratunkowa była już wystarczająco blisko, by uniemożliwić dzikusowi podjęcie kolejnej próby. Następnie zwrócił się do innych Indian po hiszpańsku, co zrozumiałem, mówiąc: "Musimy uciekać, albo Amerykanie nas zabiją!" i rozluźniając uścisk, pobiegł ze swoimi towarzyszami tak szybko, jak tylko mogły go ponieść nogi, poganiany kilkoma kawałkami ołowiu wystrzelonymi ze starych skałkowców kupców.

Do zachodu słońca wszyscy wrócili do opustoszałego obozu, ale nie odzyskano ani jednego zwierzęcia. Następnie, z wyczerpanymi kończynami i znużonymi sercami, na zmianę strzegliśmy wozów przez długą noc. Następnego ranka każdy z mężczyzn wziął na ramię karabin, a po przydzieleniu mu odpowiedniej części zapasów i naczyń kuchennych, zwinęliśmy obóz i ponownie odwróciliśmy się, by rzucić ostatnie spojrzenie na kraj za nami, w którym doświadczyliśmy tak wielu nieszczęść, i ruszyliśmy pieszo na nasz długi marsz przez niebezpieczny region przed nami.

Ledwie zniknęliśmy z pola widzenia naszego opuszczonego obozu, gdy jeden z członków grupy, przypadkiem zwracając wzrok w tamtym kierunku, zobaczył wielką masę dymu unoszącą się w pobliżu; wtedy wiedzieliśmy, że wszystkie nasze wozy i wszystko, co byliśmy zmuszeni zostawić, płonie. To dowodziło, że chociaż nie byliśmy w stanie odkryć żadnych śladów Indian, cały czas czaili się wokół nas, a ten fakt ostrzegł nas, że powinniśmy zachować najwyższą czujność w ochronie naszych osób.

Choć nasze ciężary były bardzo ciężkie, pierwsze kilka dni minęło bez niczego, co mogłoby złagodzić okropną monotonię naszego męczącego marszu. Mimo to, z każdą kolejną 24 godziną, nasze obciążenia stawały się widocznie lżejsze, ponieważ nasze zapasy szybko się kurczyły. Stało się już oczywiste, że nawet przy największej oszczędności, nasze zapasy żywności nie wystarczą, dopóki nie dotrzemy do osad, więc wybraliśmy kilku najbardziej doświadczonych strzelców, aby polowali na zwierzynę; ale nawet w tym nie odnieśli sukcesu, same ptaki zdawały się opuszczać kraj w jego skrajnym spustoszeniu.

Po ośmiu dniach podróży, pomimo naszej najbardziej rygorystycznej ekonomii, inwentaryzacja wykazała, że ??zostało mniej niż 100 funtów mąki. Myśliwi powtarzali tę samą starą historię dzień po dniu: "Żadnej zwierzyny!" Przez dwa tygodnie przydział mąki dla każdej osoby wynosił zaledwie łyżeczkę, wymieszaną z wodą i przyjmowaną trzy razy dziennie.

Hunter

Jednak szczęście uśmiechnęło się do zmęczonej grupy; jeden z myśliwych wrócił do obozu z upolowanym indykiem. Wkrótce zaczął się piec nad ogniem, który rozpaliły chętne ręce, a nasze osłabione duchy na chwilę się ożywiły. Podczas gdy indyk się gotował, nad obozem przeleciała wrona, a jeden z kompanii, chwytając za strzelbę, wykończył ją i po chwili ona również skwierczała wraz z drugim ptakiem.

Teraz, oprócz głodu, dopadł nas niedobór wody i pewnego dnia byliśmy zmuszeni uciec się do taplania się w bawołach i ssania wilgotnej gliny, gdzie ogromne zwierzęta deptały w błocie. Byliśmy znacznie osłabieni, ale każdy dzień dodawał nowe trudności do naszej smutnej sytuacji. Niektórzy stali się tak słabi i wyczerpani, że z największym wysiłkiem mogli w ogóle podróżować. Rozdzielenie kompanii i pozostawienie słabszych na śmierć głodową lub zamordowanie przez bezlitosnych Indian nie było brane pod uwagę ani przez chwilę. Pozostała jednak jedna alternatywa, którą szybko zaakceptowano. Gdy tylko udało się znaleźć dogodne miejsce na obóz, zrobiono postój, przygotowano schronienie i uczyniono wszystko tak wygodnym, jak to tylko możliwe. Tutaj najsłabsi pozostali, aby odpocząć, podczas gdy niektórzy najsilniejsi przeszukiwali okoliczne tereny w poszukiwaniu zwierzyny. Podczas tego tymczasowego postoju myśliwi odnieśli większy sukces niż wcześniej, zabijając dwa bawoły jednego poranka oprócz kilku mniejszych zwierząt. Ponownie zaczęto domagać się suchego, naturalnego paliwa z prerii, a soczysty stek znów piekł się na ogniu.

Mając dostatek jedzenia i kilka dni odpoczynku, cała kompania odżyła i mogła wznowić marsz do domu. Byliśmy teraz w zasięgu bizonów. Każdego dnia myśliwi mieli szczęście zabić jedno lub więcej z ogromnych zwierząt, dzięki czemu nasza spiżarnia była w doskonałym stanie, a głód zażegnany.

Wątpiąc, czy nasza pomyślność w kwestii żywności będzie trwała przez resztę marszu, a nasze pieniądze stały się bardzo uciążliwe, większość postanowiła, że ??w pierwszym odpowiednim miejscu, do którego dotrzemy, zakopiemy je i zaryzykujemy kradzieżą przez naszych wrogów. Gdy nie pokonaliśmy więcej niż połowy naszej podróży, dotarliśmy do wyspy na rzece, do której weszliśmy w bród i tam, między dwoma dużymi drzewami, wykopaliśmy dół i złożyliśmy nasz skarb. Ponownie położyliśmy darń na tym miejscu, podejmując wszelkie środki ostrożności, aby ukryć wszelkie oznaki naruszenia gruntu. Chociaż od kilku dni nie widziano żadnych Indian, uważnie obserwowaliśmy wszystkie kierunki z obawy, że jakiś czyhający dzikus mógł obserwować nasze ruchy. To zadanie ukończyliśmy z dużo lżejszym ciężarem, ale bardziej niespokojni niż kiedykolwiek, ponownie podjęliśmy marsz na wschód i, tak odciążeni, byliśmy w stanie nieść większą ilość prowiantu.

Podróżując, aż przypuszczaliśmy, że jesteśmy kilka mil od osad, niektórzy z nas, ledwo zdolni do podróży, pomyśleli, że najlepszym rozwiązaniem będzie podzielenie kompanii; jedna część miała iść dalej, słabsi mieli iść łatwiejszymi etapami, a gdy natarcie dotarło do osad, mieli wysłać pomoc dla tych, którzy z trudem brnęli dalej za nimi. Wkrótce kilku, którzy byli silniejsi od innych, dotarło do Independence w stanie Missouri i natychmiast wysłało grupę z końmi, aby sprowadzić swoich towarzyszy; tak więc w końcu wszyscy bezpiecznie dotarli do swoich domów.

Major Bennett C. Riley

Wiosną 1829 roku major Bennett Riley z United States Army otrzymał rozkaz wyruszenia z czterema kompaniami Sixth Regular Infantry na Szlak jako pierwsza wojskowa eskorta kiedykolwiek wysłana w celu ochrony karawan kupców jadących i wracających między Western Missouri a Santa Fe. Kapitan Philip St. George Cooke z Dragoons towarzyszył dowództwu i prowadził wierny dziennik podróży. Oficjalny raport majora Rileya do Sekretarza Wojny, wstawiłem tutaj liczne fragmenty.

Dziennik kapitana Cooke'a stwierdza, że ??batalion wyruszył z Fort Leavenworth , który wówczas nazywano kantonem, i co dziwne, został porzucony przez Trzecią Piechotę z powodu złego stanu zdrowia. 5 czerwca Riley przekroczył rzekę Missouri , kanton, i ponownie przekroczył rzekę w punkcie nieco powyżej Independence, aby uniknąć rzeki Kansas, na której nie było promu.

Po pięciu dniach marszu dowództwo dotarło do Round Grove, gdzie karawana otrzymała rozkaz spotkania się i oczekiwania na eskortę. Liczba handlarzy wynosiła około siedemdziesięciu dziewięciu mężczyzn, a ich pociąg składał się z 38 wozów ciągniętych przez muły i konie, przy czym przeważały te pierwsze. Przy średniej prędkości 14 mil dziennie, pięć dni marszu doprowadziło ich do Council Grove . Opuszczając Grove, w krótkim czasie dotarli do Cow Creek, który w tym czasie obfitował w ryby; wiele z nich, jak podaje dziennik, "ważyło kilka funtów i było łowionych tak szybko, jak tylko można było obsłużyć żyłkę". Kapitan nie opisuje odmiany, o której mówi; prawdopodobnie były to bawoły - gatunek ssaka, który można znaleźć dzisiaj w każdym większym strumieniu w Kansas .

Po dotarciu do Górnej Doliny, otoczonej wysokimi, piaszczystymi wzgórzami, dziennik kontynuuje:

Bawoły na Wielkich Równinach

Ze szczytów wzgórz widzieliśmy daleko, w niemal każdym kierunku, milę po mili prerii, poczerniałej od bawołów. Pewnego poranka, gdy maszerowaliśmy wzdłuż naturalnych łąk nad rzeką, przeszliśmy przez nie przez wiele mil; otwierały się z przodu i nieustannie zamykały z tyłu, zachowując dystans zaledwie ponad trzysta kroków. Pewnego razu byk zbliżył się na dwieście jardów, nie widząc nas, dopóki nie wspiął się na brzeg rzeki; stał przez chwilę, potrząsając głową, a następnie rzucił się na kolumnę. Kilku oficerów wyszło i strzelało do niego, dwa lub trzy psy również rzuciły się mu na spotkanie. Mimo to nadszedł tuż przed nami, prychając krwią z pyska i nozdrzy przy każdym skoku i z szybkością konia i pędem lokomotywy wpadł między dwa wozy, które przestraszone woły niemal wywróciły; psy były u jego stóp, a on wkrótce zaczął szczekać, z wyprostowanym ogonem przez chwilę kopał gwałtownie, a potem umarł - w jego mięśniach zachowała się obumierająca sztywność napięcia.

Dowództwo dotarło do celu - wyspy Chouteau, która znajdowała się wówczas na granicy między Stanami Zjednoczonymi a Nowym Meksykiem , około połowy lipca. Nasze rozkazy brzmiały: nie maszeruj dalej, a jako zabezpieczenie handlu było to jak utworzenie promu do środkowego koryta rzeki.

Frachtowce szlaku Santa Fe

Do tej pory kupcy zawsze używali mułów lub koni. Nasze woły były eksperymentem, który podziwu godny był; radziły sobie nawet lepiej, gdy wody było bardzo mało, co jest ważnym czynnikiem.

Kilka godzin po odjeździe kompanii handlowej, gdy cieszyliśmy się spokojnym odpoczynkiem w gorące popołudnie, zobaczyliśmy za rzeką kilku jeźdźców jadących wściekle w kierunku naszego obozu. Wszyscy wybiegliśmy z namiotów, by usłyszeć nowiny, ponieważ wkrótce rozpoznano ich jako handlarzy. Oświadczyli, że karawana została zaatakowana, około sześciu mil dalej, na piaszczystych wzgórzach, przez niezliczoną rzeszę Indian ; że niektórzy z ich towarzyszy zostali zabici; i że pobiegli, oczywiście, po pomoc. Nie było chwili wahania; wysłano wiadomość i namioty zniknęły jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki. Woły pasące się w pobliżu zostały szybko zaprzęgnięte do wozów i wkroczyliśmy do rzeki. Wtedy uznałem się za najbardziej pechowego z ludzi; dzień lub dwa wcześniej, podczas śniadania, z kawą w blaszanym kubku - znanym wśród chemików i aktywistów z utrzymywania jej w cieple - wylało mi się do buta, a gdy ściągnąłem pończochę, tak się złożyło, że razem z nią poszła skóra. Będąc tak poza walką, starałem się wejść do walki na koniu, co było dozwolone; ale zostałem postawiony na czele straży tylnej, aby sprowadzić tabor. Zrobiło się późno, a wozy przeprawiały się powoli, ponieważ rzeka niestety potrzebowała tego szczególnego czasu, aby szybko wzrosnąć, i zanim wszyscy skończyli, musieliśmy ją przepłynąć, i to przy świetle księżyca. Dotarliśmy do obozowiska o pierwszej w nocy. Wszystko było ciche i tak pozostało aż do świtu, kiedy to posterunki doniosły, że widzą kilku Indian oddalających się na dźwięk naszych trąbek. Rozejrzawszy się wokół, dostrzegliśmy siebie i karawanę w najbardziej niekorzystnej, bezbronnej sytuacji, jaką można sobie wyobrazić - na wysokości stóp i w zasięgu strzału ze wszystkich stron. Było tam najwęższe, praktyczne wejście i wyjście.

Stwierdziliśmy, że niektórzy konni handlarze, pomimo wszelkich napomnień i rozkazów, pojechali naprzód i gdy znaleźli się w wąskim przesmyku za tym miejscem, zostali nagle zaatakowani przez około 50 Indian; wszyscy uciekli i zniknęli z wyjątkiem jednego, który, jadąc na mule, został porzucony przez swoich towarzyszy, doścignięty i zabity. Indianie, być może, dorównywali handlarzom liczbą, ale pomimo ich niezwykłej przewagi terenowej, nie odważyli się ich zaatakować, gdy stanęli pośród ich wozów; a ci ostatni, wszyscy dobrze uzbrojeni, bali się wykonać pojedynczy atak, który rozproszyłby ich wrogów jak owce.

Pochowawszy ciało nieszczęśnika i zabiwszy wołu na śniadanie, opuściliśmy to piaszczyste zagłębienie, które wkrótce musiało rozpalić się do czerwoności, i posuwając się naprzód przez wąwóz - starając się zająć dominujący nad nim teren - kontynuowaliśmy eskortowanie kupców co najmniej o jeden dzień marszu dalej.

Fracht

Gdy następnego ranka zrobiło się jasno i bezchmurnie, dowództwo stanęło twarzą w twarz z jednym z tych strasznych gorących wiatrów, wciąż częstych na równinach. Woły z wywieszonymi językami nie były w stanie iść dalej; pociąg został zatrzymany, a cierpiące zwierzęta odprzęgnięte, ale stały nieruchomo, nie próbując się paść. Późnym popołudniem karawana ruszyła dalej przez około 10 mil, gdzie znajdowało się piaszczyste dno wyschniętego strumienia, a na szczęście niedaleko od Szlaku, w górę strumienia, odkryto kałużę wody i akr lub dwa trawy. Na powierzchni wody unosiły się gęsto martwe ciała małych ryb, które tego dnia zostały zabite przez intensywne ciepło słońca.

Dotarłszy do tego punktu, postanowiliśmy nie maszerować dalej na terytorium Meksyku. O świcie następnego dnia byliśmy gotowi wrócić do rzeki i linii amerykańskiej, a żadna dalsza przygoda nas nie spotkała.

Podczas gdy stale obozowali na wyspie Chouteau, położonej na rzece Arkansas , termin zaciągu czterech żołnierzy pod dowództwem kapitana Cooke'a wygasł i zostali zwolnieni. W swoim dzienniku pisze:

Wbrew wszelkim radom postanowili wrócić do Missouri . Po przebyciu kilkuset mil przez prerię, często na wysokich wzgórzach, z których roztaczał się rozległy widok, bez zobaczenia ani jednej istoty ludzkiej ani śladu po niej, i poza szlakiem, którym podążaliśmy, bez najmniejszego śladu, że kraj ten kiedykolwiek odwiedził człowiek, było niezwykle trudno uwierzyć, że czają się wokół nas wrogowie i szpiegują nasze ruchy. Tak było z tymi ludźmi; i będąc uzbrojeni, wyruszyli 1 sierpnia pieszo do osad. Tej samej nocy trzech z czterech wróciło. Zgłosili, że po przejściu około 15 mil zostali otoczeni przez trzydziestu konnych Indian. Ostrożnemu staremu żołnierzowi z ich liczby udało się ich uwolnić, zanim doszło do jakiegokolwiek wrogiego aktu; ale jeden z nich, bardzo uradowany i zadowolony z ich powściągliwości, nalegał na powrót między nich, aby dać im tytoń i uścisnąć dłonie. W tym przyjacielskim akcie został zastrzelony. Indianie rozebrali go w niewiarygodnie krótkim czasie i równie szybko rozproszyli się, by uniknąć strzału; a stary żołnierz, po uprzedzeniu pozostałych, by zachowali ogień, strzelił między nich, prawdopodobnie z pewnym skutkiem. Gdyby pozostali zrobili to samo, Indianie rzuciliby się na nich, zanim zdążyliby przeładować. Udało im się bezpiecznie wycofać do naszego obozu.

Kazano nam czekać tutaj na powrót karawany, który miał się pojawić na początku października. Nasze zapasy składały się z soli i połowy racji mąki, oprócz zapasu pełnych racji na 15 dni - co do reszty, byliśmy zależni od polowań. Kiedy bizony stawały się rzadkie lub trawa była zła, maszerowaliśmy na inny teren, wędrując w górę i w dół rzeki przez osiemdziesiąt mil. Pierwszą rzeczą, którą robiliśmy po biwaku, było wykopanie i zbudowanie, przy użyciu beczek mąki, studni przed każdą kompanią; woda zawsze znajdowała się na głębokości od dwóch do czterech stóp, w zależności od wysokości rzeki, ale była czysta i chłodna. Następnie budowaliśmy ogniska z darni; te, z platformami sieciowymi ze skóry bawolej, używane do wędzenia i suszenia mięsa, stanowiły znośną dodatkową obronę, przynajmniej przed jeźdźcami.

Polowanie było obowiązkiem wojskowym, wykonywanym w podziale, w grupach po 15 lub 20 osób wyruszających wozem. Całkowicie odizolowani i poza wsparciem lub nawet komunikacją, pośród wielu tysięcy Indian, zachowano najwyższą czujność. Oficer straży co czwartą noc; zawsze byłem obudzony i ogólnie w ruchu przez cały czas służby. Nocne alarmy były częste; kiedy, ponieważ wszyscy spaliśmy w ubraniach, przyzwyczailiśmy się do natychmiastowego zbierania się i prawie bez słowa, zajmowaliśmy miejsca w trawie przed każdą ścianą obozu, gdzie, jakkolwiek mokro, czasami leżeliśmy godzinami.

Indyjski sygnał dymny

Gdy obozowaliśmy kilka mil poniżej wyspy Chouteau, 11 sierpnia ogłoszono alarm i przez godzinę byliśmy pod bronią aż do świtu. Rano, w odległości mili lub dwóch, ujrzeliśmy Indian prowadzących konie przez wąwozy. Kapitana jednak z 18 ludźmi wysłano przez rzekę w pogoń za bizonami, które widzieliśmy w odległości pół mili. Pod jego nieobecność, duża grupa Indian nadjechała galopem w dół rzeki, jakby zamierzając zaatakować obóz, ale bydło zostało zabezpieczone na czas. Kompania, w której byłem porucznikiem, otrzymała rozkaz przekroczenia rzeki i wsparcia pierwszej. Brodziliśmy w nieładzie przez ruchome piaski i prąd, a gdy zbliżyliśmy się do suchej mielizny na środku, grupa Indian oddała w naszą stronę salwę, która w tej chwili podjechała do brzegu wody. Piłki gwizdały bardzo blisko, ale bez uszkodzeń; Poczułem mimowolne drgnięcie szyi i chcąc natychmiast odwzajemnić komplement, pochyliłem się, a kompania strzelała nad moją głową, z jaką egzekucją nie była dostrzegalna, gdy Indianie natychmiast wycofali się z naszego pola widzenia. Minęło to w pół minuty i byliśmy zdumieni, widząc nieco wyżej, wśród krzaków na tym samym brzegu, grupę, którą wysłano, aby wesprzeć, i usłyszeliśmy, że porzucili jednego z myśliwych, który został zabity. Następnie zobaczyliśmy na brzegu, który właśnie opuściliśmy, potężną grupę wroga w zwartym szyku i mając nadzieję, że ich zaskoczymy, wspięliśmy się na dno rzeki. Przechodząc przez kanał, byliśmy po pachy, ale gdy wyszliśmy na brzeg, odkryliśmy, że Indianie wykryli ruch i wycofali się. Rzucając oczy za rzekę, zobaczyłem kilku Indian jadących po obu stronach wozu i zaprzęgu, które zostały opuszczone, szybko popędzających zwierzęta w stronę wzgórz. W tym momencie adiutant wysłał rozkaz, aby przejść i odzyskać ciało zabitego myśliwego, który był starym żołnierzem i ulubieńcem. Przyprowadzono go ze strzałą wciąż przebijającą pierś, ale jego skalp zniknął.

14 października ponownie wyruszyliśmy w drogę powrotną. Niedługo potem zobaczyliśmy dym unoszący się nad odległymi wzgórzami; najwyraźniej były to sygnały, wskazujące różnym grupom Indian nasze rozdzielenie i marsz, ale czy to przygotowanie do ataku na Meksykanów, nas samych, czy raczej nasze ogromne stado zwierząt, mogliśmy się tylko domyślać.

W naszym marszu stale uczestniczyły wielkie stada bawołów, które zdawały się mieć ogólny przegląd, być może do migracji. Czasami setka lub dwie - fragment z tłumu - zbliżały się na dwieście lub trzysta jardów do kolumny i groziły szarżą, która okazałaby się katastrofalna dla mułów i ich woźniców.

8 listopada, pod przyjaznym osłoną wieczornego cienia, nasi obdarci weterani wkroczyli do Fortu Leavenworth i w ciszy zajęli nędzne chaty i szopy pozostawione przez Trzecią Dywizję Piechoty w maju.