Bitwa

Ruch wabiący

Niewielka grupa Indian zbliżyła się do pasącego się konia kawalerii od zachodu. Zostali zauważeni przez jednostki straży, które zaalarmowały pozostałe oddziały. Custer rozkazał swoim ludziom osiodłać konie i zaczął ścigać indiańskich jeźdźców w towarzystwie swojego ordynansa i porucznika Calhouna. Tom Custer podążył za nimi z grupą około 20 żołnierzy. Myles Moylan poprowadził resztę oddziału za Tomem Custerem. George Custer przerwał pościg, a indiańscy jeźdźcy również się zatrzymali. Kiedy on miał ruszyć, oni też mieli ruszyć. Kierowali się w stronę zalesionego obszaru wzdłuż rzeki około 2 mile (3,2 km) od miejsca, w którym stacjonowali żołnierze Custera. Podobną taktykę zastosowali Indianie podczas Walki (Masakry) Fettermana (1866) w pobliżu Fortu Phil Kearny w Wyoming w grudniu 1866 r. Gdy zbliżał się do zalesionego obszaru, ukryte w lesie oddziały Indian, szacowane na od 100 do 300 osób, rzuciły się w pościg za Custerem.

Custer wycofał się przez linię potyczek utworzoną przez ludzi Toma Custera. Salwa z linii potyczek rozproszyła uwagę ścigających Indian na tyle, że powstrzymała ich szarżę. Custer kazał Moylanowi wycofać się do zalesionego obszaru, który wcześniej zajmowali jego żołnierze.

Oblężenie

Po dotarciu do zalesionego obszaru oddziały kawalerii zsiadły z koni, tworząc półkolisty obwód wzdłuż dawnego kanału Yellowstone. Zwykła konfiguracja kawalerii zsiadłej z koni była taka, że ??co czwarty mężczyzna trzymał konie, jednak ze względu na długość półkolistego obwodu, co ósmy mężczyzna trzymał konie. Brzeg suchego kanału służył jako naturalny parapet.

Siły indiańskie oblegały oddziały kawalerii, ale bez większego efektu. Po około godzinie bitwy siły liczące prawie 50 wojowników próbowały oskrzydlić obwód kawalerii, podążając wzdłuż rzeki. Byli ukryci przez wysoki brzeg, jednak towarzyszący im zwiadowca został zauważony i ściągnął na siebie ogień. Grupa, myśląc, że została odkryta, wycofała się.

Ponieważ taktyka flankująca nie powiodła się, Indianie podpalili trawę, mając nadzieję, że dym posłuży im jako zasłona, by zbliżyć się do obwodu kawalerii. Jednak wojska Custera również użyły dymu jako zasłony, by zbliżyć się do sił Indian, a taktyka ta nie sprzyjała żadnej ze stron.

Oblężenie trwało około trzech godzin przy temperaturze 43 °C (110 °F).

Zasadzka na Honsinger

Starszy lekarz weterynarii 7. kawalerii, dr John Honsinger, jechał z kolumną Stanleya, wraz z marynarzem, Augustusem Baliranem. Honsinger był rodowitym Niemcem, który w 1869 r. został mianowany pierwszym lekarzem weterynarii 7. kawalerii po wojnie secesyjnej.

Korespondent New York Tribune, Samuel J. Barrows, z kolumną Stanleya, jechał z doktorem Honsingerem wcześniej tego dnia i opisał go jako "przystojnego, otyłego mężczyznę w wieku około 55 lat, ubranego w niebieski płaszcz i spodnie z jeleniej skóry, dosiadającego szlachetnego konia... Żaden mężczyzna z pułku nie dbał o swojego konia bardziej niż on. Była to opieka ponadzawodowa - miłość do konia dla jego własnego dobra"

Około 14:00, nieświadomi bitwy toczącej się 2 do 3 mil (3,2 do 4,8 km) od nich, Honsinger i Baliran opuścili kolumnę Stanleya, aby pojechać nad rzekę, napoić konie i ewentualnie upolować agaty. Zwiadowca z Ree z kolumny Stanleya, który nie mówił po angielsku, próbował zatrzymać Honsingera, chwytając za lejce jego konia, wskazując na zachód i mówiąc "Indianie, Indianie". Honsinger, słysząc sporadyczne strzały w tamtym kierunku i sądząc, że to ludzie Custera polują na zwierzynę, skorygował zwiadowcę, mówiąc "Kawaleria, kawaleria" i pojechał dalej.

W tym samym czasie szeregowi John H. Ball i M. Brown, którzy należeli do oddziałów porucznika Yatesa strzegących geodetów wzdłuż rzeki, odłączyli się od swojej kompanii i skierowali się w stronę rzeki, aby się ochłodzić i zdrzemnąć. Ball dostrzegł Honsingera i Balirana i pojechał, aby do nich dołączyć.

W tym samym czasie Rain in the Face i pięciu jego wojowników skierowało się do zachodniej podstawy Yellowstone Hill, zwanej teraz Honsinger Bluff, aby służyć jako wczesne ostrzeżenie przed zbliżającymi się siłami kawalerii. Indianie zauważyli zbliżających się Honsingera i Balirana i ukryli się wśród skał i zarośli u podstawy Honsinger Bluff. Ukrycie Indian było tak skuteczne, że udało im się złapać lejce konia Honsingera, gdy przejeżdżał obok, ściągnąć go z konia i zastrzelić, gdy upadł. Baliran i Ball również zostali szybko rozgromieni przez Rain in the Face i jego ludzi.

Opłata

Przedłużające się oblężenie sił indiańskich, trwające prawie trzy godziny, było niezwykłe, ponieważ starcia zwykle były znacznie krótsze i rzadko obejmowały ciągłe walki na miejscu. Wojska Custera niemal wyczerpały zapas amunicji, wynoszący 100 sztuk na osobę, i wysłały je do posiadaczy koni po zapasy amunicji. Pod koniec bitwy, z powodu wyczerpania cieplnego zarówno kawalerii, jak i wojowników indiańskich, strzelanina stała się bardzo sporadyczna. W tym momencie Custer rozkazał swoim ludziom wsiąść na konie, a trębacz zatrąbił do szarży.

Szeregowy Brown, drzemiący u podnóża Honsinger's Bluff, obudził się, by zobaczyć zasadzkę na Honsingera i Balirana oraz strzelaninę do uciekającego szeregowego Balla. Brown wsiadł na konia bez siodła i gnał dziko w kierunku kolumny Stanleya. Stanley usłyszał strzały, prawdopodobnie strzały z grupy zwiadowczej Rain in the Face, i mniej więcej w tym samym czasie zobaczył szeregowego Browna zbliżającego się galopem i krzyczącego "Wszyscy tam na dole są zabici".

Obawiając się powtórki Masakry Fettermana (1866), Stanley rozkazał całej pozostałej 7. kawalerii iść naprzód, a oddziałem natarcia dowodził podporucznik Charles Braden. Docierając do szczytu Honsinger Bluff, oddział Bradena musiał zsiąść z koni i poprowadzić je w dół stromego zbocza. Gdy wsiedli z powrotem na konie, oddział Rain in the Face minął ich w odległości 100 jardów, jadąc z powrotem w kierunku głównych sił Indian.

Konni żołnierze Custera wyskoczyli ze swojej pozycji w lesie w szarży, która rozproszyła siły indiańskie, które wycofały się w górę rzeki, a wojska Custera były w pogoni. Ścigali ich przez prawie cztery mile, ale nigdy nie byli w stanie zbliżyć się do nich na tyle, aby ich zaangażować.

Historycy wciąż spierają się, czy Custer zaatakował niezależnie od nadciągających sił pod wodzą Bradena, czy też zauważył zbliżanie się Bradena i skoordynował swój atak z przybyciem posiłków.

Ofiary wypadku

Podczas gdy siły 7. Kawalerii Custera poniosły straty w postaci 1 rannego człowieka i 2 zabitych koni, zgodnie z raportem Custera po bitwie lub prawdopodobnie 11 zabitych, 7. Pułk Kawalerii stracił swojego starszego chirurga weterynarii, dr Johna Honsingera, swojego sierżanta , Augustusa Balirana, a także szeregowego Balla. Podczas gdy Honsingera i Balirana znaleziono w dniu bitwy, ciała Balla nie odnaleziono aż do września 1873 roku.

Chociaż na polu bitwy nie znaleziono żadnych ciał, szacuje się, że liczba ofiar wśród Indian amerykańskich wyniosła 5, a wielu innych wojowników i koni zostało rannych.

Następstwa

Rain in the Face zachował złoty zegarek Honsingera i później chwalił się zabiciem Honsingera i Balitrana. Custer dowiedział się o roszczeniach Rain in the Face i wysłał swojego brata, Toma, do rezerwatu Standing Rock, aby aresztować go za morderstwo Honsingera i Balitrana. Został schwytany i uwięziony 13 grudnia 1874 r. Rain in the Face uciekł z aresztu kilka miesięcy później i przysiągł wyciąć serce Toma Custera i je zjeść.

30 września 1877 r., gdzie siły podpułkownika Nelsona A. Milesa pojmały grupę Nez Perce Wodza Josepha w Snake Creek niedaleko Havre w Montanie. Siedzący Byk, Gall, Crazy Horse i Rain in the Face brali udział w bitwie pod Little Bighorn. W późniejszych latach Rain in the Face twierdził, że wyciął serce Toma Custera pod Little Bighorn i ugryzł je.

Weterynarz John Honsinger został pochowany wzdłuż rzeki Yellowstone u podnóża Honsinger Bluff. Niektóre źródła twierdzą, że ojciec Pierre-Jean De Smet, przybył tam tego wieczoru i nadzorował pochówek. Plotka głosiła, że ??De Smet ochrzcił wcześniej Siedzącego Byka. Jednakże ojciec De Smet zmarł w St. Louis 23 maja 1873 r., ponad dwa miesiące przed bitwą.

Wojska armii USA ponownie zajęły ten obszar 6 i 7 czerwca 1876 r., przed bitwą nad Little Bighorn. Kolumna Montany, składająca się z 2. Pułku Kawalerii i 7. Pułku Piechoty pod dowództwem pułkownika Johna Gibbona , rozbiła obóz w "pięknym gaju topoli na wspaniałej darni" kilka mil na zachód od Honsinger Bluff. Prawdopodobnie był to albo gaj, w którym ukryły się siły zasadzkowe Siedzącego Byka, albo ten, który zajmowali żołnierze Custera podczas bitwy.

Odniesienia literackie

Legenda o deszczu w twarz, który wyciął serce Toma Custera, została uwieczniona w wierszu Henry'ego Wadswortha Longfellowa "Zemsta deszczu w twarz".