Szlak Smoky Hill Trail

Lokalizacja:
Wschodni kraniec: Atchison, Kansas; Zachodni koniec: Denver, Kolorado

Szlak Smoky Hill Trail

przebiegał przez Wzgórza Smoky Hill, w centralnej części Wielkich Równin i był używany od 1855 do 1870 roku.

Przed kolonizacją amerykańską ziemia wzdłuż rzeki Smoky Hill była ulubionym terenem łowieckim Indian Wielkich Równin i znajdował się tam starożytny szlak indiański.

Dało to początek utworzeniu szlaku Smoky Hill przez ówczesne Terytorium Kansas Rozciągał się na zachód od Atchison w stanie Kansas do Rzeki Kansas, następnie wzdłuż Rzeki Smoky Hill i w końcu do Miasta  Denver, rozciągając się na szerokości tego, co stało się Stanem Kansas i wschodnią częścią Kolorado.
Szlak został nazwany na cześć Rzeki Smoky Hill, do której biegu biegnie równolegle na większej części swojej długości.

W 1859 r. Gorączka złota Pike's Peak (1858) spowodowała wzmożoną eksplorację szlaku na zachód od Rzeki Missouri przez niebezpiecznie rozległe prerie Terytorium Kansas . Emigracja poszukiwaczy złota została w dużym stopniu zachęcona przez potop artykułów w gazetach z szalonymi twierdzeniami o wydajności i naturalnych zapasach szlaku Smoky Hill. Były one szczególnie publikowane w miastach rywalizujących o miano stacji startowych szlaku Smoky Hill dla gorączki złota. Kilka tras zostało zbadanych przez poszczególne grupy emigrantów. Wielu, którzy próbowali przejść szlakiem Smoky Hill, wielokrotnie się zgubiło lub nie znalazło żadnych naturalnych zapasów, wbrew opublikowanym raportom i przewodnikom, co zakończyło się jednym niesławnym przypadkiem kanibalizmu. Rocky Mountain News powiedziało, że "dla dobra spekulantów i właścicieli działek, w potencjalnych miastach wzdłuż linii podróży, próbowano raz na tej skazanej na zagładę trasie Smoky Hell z tylko zbyt opłakanym sukcesem, a jej podżegacze stoją dziś, w oczach Niebios, winni zabójstwa, delikatnie mówiąc".

W 1860 r. kilka oficjalnie zorganizowanych wypraw zostało sponsorowanych przez zbiorową zbiórkę funduszy wśród Miasta Leavenworth i różnych miast wzdłuż doliny Kansas i rzeki Kansas. W rezultacie raporty drogowe i przewodniki pojawiły się zbyt późno, ponieważ ruch wsiadania na pokład podczas gorączki złota Pike's Peak osiągnął szczyt w 1859 r., był znaczny w 1860 r. i został wyczerpany w 1861 r. Oznaczenia oficjalnej wyprawy budowy dróg były już wówczas erodowane z powodu migracji dzikich bawołów.

Szlak Smoky Hill Trail był nadal drogą na zachód dla amerykańskich osadników, a jednocześnie uważany był za prekursora przyszłej kolei.
Począwszy od 1865 r. szlak był trasą dla krótko istniejącej Butterfield Overland Despatch obsługującej ładunki i pasażerów. Aby chronić podróżnych, Armia USA zbudowała kilka fortów wzdłuż szlaku, w tym Fort Downer, Fort Harker, Fort Hays, Fort Monument i Fort Wallace.

Trasa Butterfield Overland Despatch wzdłuż Smoky Hill Trail.

W 1867 r. Komancze i Kiowa, a w 1868 r. Siuksowie i Arapaho podpisali traktaty wycofujące swój sprzeciw wobec budowy kolei wzdłuż rzeki Smoky Hill.
Budowa Kansas Pacific Railway została ukończona w 1870 r., przez co szlak Smoky Hill Trail stał się przestarzały.

******************************************
(cytat ze: https://www.legendsofamerica.com/ks-smokyhillstrail/)

Smoky Hill Trail, Kansas - w stronę złota

Szlak Smoky Hill Trail został wytyczony w 1859 roku w celu przekroczenia Wielkich Równin Kansas do Kolorado w okresie Gorączki złota Pike's Peak (1858).

Szlak ten biegł z Atchison w Kansas nad rzeką Missouri do Denver w Kolorado,  głównie wzdłuż Rzeki Smoky Hill

Overland Stage w Mieście Hays, Kansas, autorstwa Alexandra Gardnera, 1867.

Kiedy w 1859 roku odkryto złoto w Cherry Creek (Denver, Kolorado), tysiące ludzi chciało udać się w Góry Skaliste, aby tam znaleźć swoje fortuny.

W tym czasie nie było "oficjalnej ścieżki" przez Kansas, a najbardziej wysunięty na zachód posterunek znajdował się w Osadzie Salina, około 175 mil na południowy zachód od Miasta Leavenworth, jednego z punktów wyjścia Szlaku Oregon.
Przedtem ci, którzy kierowali się na zachód Szlakiem Santa Fe lub Szlakiem Oregon, skręcali na północ lub południe, specjalnie po to, aby uniknąć wysokich szczytów Gór Skalistych. Jednak kiedy wieści o złocie w Kolorado dotarły do Miasta Kansas City, pionierzy byli zdeterminowani, aby znaleźć szybszy sposób, aby się tam dostać.

Pikes Peak albo nic.

Wytyczono Szlak Smoky Hill Trail, biegnący starożytnym szlakiem indiańskim wzdłuż Rzeki Smoky Hill, który stał się najszybszą drogą do pól złota w Kolorado.

Szlak został nazwany na cześć Rzeki Smoky Hill, otoczonej odizolowanymi wzgórzami w pobliżu Abilene w Stanie Kansas. Ponieważ te punkty orientacyjne często pojawiały się otoczone mglistym dymem, rzeka i szlak przyjęły tę nazwę.

Chociaż szlak był o wiele trudniejszy i bardziej niebezpieczny niż inne szlaki preriowe od rzeki Missouri do Gór Skalistych, pionierzy zignorowali możliwość ataków Indian i niedobór wody, który uniemożliwiał dotarcie do Gór Skalistych.

Rzeka Smoky Hill w zachodnim Kansas, zdjęcie: Kathy Alexander.

Podróżujący szlakiem byli wyposażani w zapasy wówczenych Osadach (później miastach) Leavenworth, Kansas City, Abilene lub Salina, zanim podążyli wzdłuż rzeki Smoky Hill do jej źródeł w zachodnio-centralnym Kolorado, w pobliżu Old Cheyenne Wells.

Tutaj szlak dzielił się na North Smoky i South Smoky, prowadząc dwiema różnymi ścieżkami, kończąc się w Denver.
Inna ścieżka nazywała się "Middle Smoky Hill", później znana jako "Starvation Trail", gdy bracia Blue zostali złapani w tym odludnym obszarze. Jedyny ocalały członek został zmuszony do uciekania się do kanibalizmu.

Tysiące poszukiwaczy, osadników i żołnierzy przemierzało szlak w latach 1859-1865, wielu w krytych wozach, a niektórzy pieszo, pchając wózki i taczki. Chociaż wielu przeżyło podróż, często niemal głodując, inni zginęli z rąk wrogich Indian, pragnienia, głodu i przenikliwego zimna, gdy tylko zbliżyli się do gór.

W 1858 roku WH Russell ze słynnej firmy transportowej Majors, Russell and Waddell wpadł na pomysł linii codziennych dyliżansów między rzeką Missouri a Denver. Jednak jego partnerzy uznali ten pomysł za lekkomyślny i odmówili współpracy z nim. Russell wytrwał jednak i pierwszy etap nowo utworzonego Leavenworth and Pikes Peak Express dotarł do Denver 17 maja 1859 roku. Jednak, jak podejrzewali jego partnerzy, projekt okazał się przedwczesny i po upływie 90 dni przejęli go i przenieśli jego sprzęt na swoją regularną linię dyliżansów nad rzeką Platte.

Kolejny etap został później opracowany na Smoky Hill Trail w 1865 r., kiedy David A. Butterfield uznał, że może być dochodowy.
Ten gładko mówiący biznesmen wkrótce uzyskał kapitał na powstanie i rozwój Firmy dyliżansowej i Szlaku "Butterfield Overland Despatch".
Pierwszy konwój opuścił Atchison 4 czerwca 1865 r., przybywając do Denver 23 września.

Wzdłuż trasy o długości 592 mil co około 12 mil budowano stacje przekaźnikowe, na których pasażerowie mogli odpocząć, zjeść i zmienić konie. Żołnierze byli również rozmieszczeni wzdłuż szlaku w Fort Downer, Fort Harker, Fort Monument, Fort Wallace i innych przystankach, aby chronić stacje i podróżnych przed atakami Indian. Jednak żołnierze nie mogli dotrzymać kroku wściekłym Indianom, którzy czuli, że ich ziemia została naruszona.

Stacja dyliżansowa Pond Creek Station w Fort Wallace w Stanie Kansas, autorstwa Kathy Alexander.

Rok później, w marcu 1866 roku, Butterfield sprzedał się swojemu rywalowi, Benowi Holladayowi , który w tym samym roku sprzedał go Wells-Fargo . W tym czasie Kansas Pacific Railroad również naciskał na Denver, a w 1870 roku linia dyliżansów nie była już potrzebna.

W czasach świetności szlaku można było spotkać na jego trasie wiele barwnych postaci, m.in. generałów Custera, Sheridana, Forsythe, Dzikiego Billa Hickoka, Wyatta Earpa, Johna Wesleya Hardina, Billy i Bena Thompsona, Buffalo Billa Cody i wielu innych.

Niestety, na swojej zakurzonej drodze widziała też wiele ofiar śmiertelnych, w tym masakry rodziny Jordon i German.
Te najazdy Indian doprowadziły do Zimowej Kampanii generała Sheridana, znanej jako Kampania przeciw Komanczom (1867-1875), w tym do Bitwy pod Beecher Island (1868) i Bitwy pod Summit Springs (1869), a także do ucieczki Wodza Czejenów Dull Knife, i jego ludzi z  Fort Reno w Oklahomie, co pozostawiło wielu zabitych wzdłuż rzeki Smoky Hill (Walka Dull Knife (1876)).

Obecnie stary szlak jest oznaczony znacznikami umieszczonymi wzdłuż trasy, a stację Pond Creek Stage Station można nadal zobaczyć w Mieście Wallace (dawniej Fort Wallace) w Stanie Kansas.
Nadal można zobaczyć kilka starych fortów, które kiedyś chroniły szlak, w tym Fort Hays, Fort Harker i Fort Larned . W Kansas szlakowi poświęcone są trzy muzea: Smoky Hill Museum w Salina, Butterfield Trail Museum w Russell Springs i Fort Wallace Museum w Wallace. Trzy "Mile Houses" pozostały w Parker, na północ od Parker, i w Denver w stanie Kolorado.

Bydło w rzece Smoky Hill.