Bitwy nad Rzeką Powder (1865)

Bitwy nad Rzeką Powder 1865
to seria bitew i potyczek stoczonych między 1 a 15 września 1865 r. przez żołnierzy i cywilów USA przeciwko wojownikom Siuksów, Czejenów i Arapaho.

Walki miały miejsce wzdłuż Rzeki Powde na Terytorium Montany i Terytorium Dakoty, na terenie dzisiejszych hrabstw Custer i Powder River, Montany i północno-wschodniego Wyoming

Tło

Generał dywizji Grenville M. Dodge objął dowództwo nad Departamentem Missouri w 1865 roku.

Dodge nakazał przeprowadzenie kampanii karnej w celu stłumienia Indian Cheyenne, Sioux i Arapaho, którzy napadali na lądowe szlaki pocztowe, karawany wozów i posterunki wojskowe wzdłuż Szlaku Oregon i Szlaku Overland.
Dowództwo taktyczne nad wschodnią dywizją Powder River Expedition (1865), jak ją nazywano, przekazał pułkownikowi Nelsonowi D. Cole, a dowództwo nad środkową dywizją podpułkownikowi Samuelowi Walkerowi.
Trzecią zachodnią kolumną dowodził generał brygady Patrick E. Connor

Pułkownik Cole opuścił Omaha w Nebrasce 1 lipca 1865 r. z ponad 1400 mieszkańcami Missouri i 140 wozami pełnymi zaopatrzenia. Jego kolumna podążyła w górę Rzeki Loup , a następnie maszerowała lądem do Bear Butte w Black Hills, gdzie dotarła 13 sierpnia 1865 r. Dowództwo Cole'a, podczas 560 mil (900 km) podróży, cierpiało z powodu pragnienia, zmniejszających się zapasów i niemal buntów. Podpułkownik Samuel Walker i jego 600 kawalerzystów z Kansas opuściło Fort Laramie na Terytorium Dakoty 6 sierpnia 1865 r. i spotkało się z wyprawą Cole'a 19 sierpnia 1865 r. w pobliżu Black Hills. On również cierpiał z powodu niedoborów wody i stracił kilku żołnierzy ze swojego 16. Pułku Kawalerii Kansas z powodu złej wody. Obie kolumny maszerowały osobno, ale pozostawały w kontakcie, gdy przesuwały się na zachód w kierunku rzeki Powder na Terytorium Montany, docierając tam 29 sierpnia. W tym czasie część mężczyzn była boso, a wiele koni i mułów słabło.

1 września

W piątek rano, 1 września 1865 roku, ponad 1400 żołnierzy i cywilów z kolumny pułkownika Cole'a rozłożyło obóz wzdłuż Powder River w pobliżu ujścia dzisiejszego Alkali Creek w dzisiejszym hrabstwie Custer w stanie Montana. Oddział Walkera rozłożył się obozem kilka mil na południe. Wczesnym rankiem, ponad 300 wojowników Hunkpapa, Sans Arc i Miniconjou Lakota Sioux pod wodzą Siedzącego Byka zaatakowało stado koni wschodniej kolumny. Pierwszymi żołnierzami, którzy odpowiedzieli, był mały oddział Battery K, 2. Missouri Light Artillery. Niedługo po opuszczeniu obozu, wojownicy zaatakowali małą grupę, a w wyniku walki sześciu żołnierzy poniosło straty: trzech zabitych, jeden śmiertelnie ranny i dwóch rannych. Później tej samej nocy zginęło dwóch żołnierzy z grupy myśliwskiej. Czterech wojowników Sioux zginęło, a co najmniej czterech zostało rannych.

2-7 września

Następnego dnia, w sobotę 2 września 1865 r., doszło do co najmniej trzech małych potyczek z wojownikami. W pierwszej zginął co najmniej jeden wojownik. W drugiej nie odnotowano żadnych ofiar. W trzeciej, później tego samego dnia, zginęło dwóch żołnierzy, którzy wracali do obozu po polowaniu. W rozpaczliwej potrzebie zaopatrzenia pułkownik Cole i Walker postanowili podążać rzeką Powder na północ, aby odszukać kolumnę i karawanę brygadiera generała Patricka E. Connora. Dwie wyprawy kontynuowały podróż na północ do ujścia potoku Mizpah w dzisiejszym hrabstwie Custer w stanie Montana. Tam dwaj dowódcy postanowili zawrócić i wrócić na południe w górę Rzeki Powder po otrzymaniu raportów, że wyschła w dół rzeki. Indianie zaatakowali ponownie 4, 5 i 7 września i nadal nękali ludzi Cole i Walkera, gdy żołnierze posuwali się na południe w górę rzeki Powder.

8 września

W piątek 8 września 1865 roku kolumna pułkownika Cole'a i podpułkownika Walkera maszerowała na południe w górę rzeki Powder w dzisiejszym hrabstwie Powder River w stanie Montana. Nie wiedzieli, że wioska licząca ponad 3000 Czejenów, Siuksów i Arapaho, zawierająca około 1000 schronisk, rozłożyła się obozem w odległości mniejszej niż dziesięć mil. Dowiedziawszy się o zbliżaniu się żołnierzy, wojownicy, nie chcąc, aby ich wioska została zaatakowana, uderzyli najpierw na kolumnę armii. Awangarda żołnierzy składająca się z około 25 ludzi z 16. Pułku Ochotniczej Kawalerii Kansas pod dowództwem podporucznika Charlesa Ballance'a z Kompanii F maszerowała około ćwierć mili przed główną kolumną. Wojownicy zaatakowali mały oddział Ballance'a, a szeregowy William P. Long z Kompanii E został zabity, a kapral John Price z Kompanii G został ranny. Porucznik Ballance wysłał jednego ze swoich ludzi z powrotem do Walkera, który teraz obserwował akcję z pagórka oddalonego o milę. Walker wysłał kuriera, aby poinformował pułkownika Cole'a o ataku. W tym czasie Cole był około dwóch mil za Walkerem, nadzorując przeprawę swojego taboru przez Powder River. Jak powiedział, Cole rozkazał taborowi "wyjść z lasu i otoczyć się", a 12.Pułk Ochotniczej Kawalerii Missouri "przetrwać potyczkę w lesie wzdłuż brzegu rzeki, aby wypędzić oddział Indian, którzy byli rozmieszczeni w lesie". Niemiecki imigrant, porucznik Charles H. Springer z Kompanii B, 12 Pułku Kawalerii Missouri, powiedział, że wydarzyło się to około 13:00. Springer, który wraz z 12 Pułkiem Missouri oczyszczał las, opisał scenę przed dowództwem: "Całe dno i wzgórza z przodu były pełne Indian, lub używając żołnierskiego określenia, było ich więcej niż skrzypków w piekle"

12 Pułk Missouri, 15 Pułk Kansas, 16 Pułk Kansas i jeden batalion 2 Pułku Lekkiej Artylerii Missouri wraz z obiema sekcjami artylerii jednocześnie ruszyły w kierunku wojowników. Armata została odbezpieczona i zaczęła strzelać do Indian zgromadzonych w lesie znajdującym się w zakolu Powder River. Wódz George Bent, Czejenów, powiedział, że żołnierze ustawili się w czworobok wokół swoich wozów, a Wódz Roman Nose wykonał kilka odważnych przejażdżek wzdłuż linii potyczki żołnierzy, zanim jego biały kucyk został postrzelony i zabity, rzucając go na ziemię. Porucznik Springer z 12. Pułku Missouri wspomniał o tym samym incydencie w swoim dzienniku, stwierdzając, że Indianin gestykulował przed jego linią, zanim salwa powaliła jego konia i sprawiła, że "ugryzł kurz". Bent powiedział, że Black Whetstone, starszy mężczyzna z plemienia Czejenów, został zabity przez jeden z pocisków artyleryjskich żołnierza podczas bitwy,paląc fajkę za wzgórzem W miarę jak Cole angażował do bitwy coraz więcej ludzi, Siouxowie i Czejenowie stopniowo wycofywali się z walki. Ostatnia akcja bitwy miała miejsce na klifach z widokiem na wschodni brzeg Powder River, tuż na południe od ujścia tego, co obecnie nazywa się Pilgrim Creek, do rzeki, kiedy major Lyman G. Bennett poprowadził garstkę żołnierzy na strome wzgórze, które było utrzymywane przez kilku wojowników. Mężczyźni szarżowali pod górę, odpędzając pozostałych wojowników. Podczas szarży żołnierz 16. Kansas został ranny w stopę. Akcja z 8 września została nazwana przez Czejenów Walką Rzymskiego Nosa.

Jeden żołnierz zginął, a dwóch zostało rannych. Co najmniej jeden Indianin został zabity, a inny ranny. Żołnierze stracili co najmniej 36 koni schwytanych podczas walki, podczas gdy co najmniej trzy rodzime konie zostały zabite lub ranne. Pole bitwy znajduje się na prywatnym terenie w pobliżu ujścia Pilgrim Creek, Little Pilgrim Creek i Powder River, w hrabstwie Powder River w stanie Montana, około 5 mil (8,0 km) na północny wschód od dzisiejszego Broadus w stanie Montana. Nie zmieniło się zbytnio od swojego wyglądu z 1865 roku i można do niego dojechać z Powderville West Road po wschodniej stronie rzeki, ale nie ma żadnych znaków oznaczających to miejsce.

9-10 września

9 września Cole i Walker przesunęli się tylko o około dwa i pół mili. Rano 10 września 1865 roku ponad 2000 żołnierzy i cywilów z kolumn Cole'a i Walkera rozłożyło się obozem wzdłuż rzeki Powder naprzeciwko ujścia Rzeki Little Powder w dzisiejszym hrabstwie Powder River w stanie Montana . Obóz był przepełniony, a prawie wszyscy żołnierze już się wynieśli, gdy pojawili się wojownicy indiańscy. Porucznik Charles Springer napisał w swoim dzienniku, że gdy ostatni żołnierze opuszczali obóz poprzedniej nocy, wojownicy indiańscy "zbiegli z wzgórz, ale salwa z kompanii A i C odesłała ich z powrotem między wzgórza". Kompanie A i C, o których wspomniał Springer, to kompanie A i C z 12. Pułku Kawalerii Ochotniczej Missouri. Odbyły się salwy i sporadyczne strzały.

12. Pułk Kawalerii Ochotniczej Missouri, do którego należał Springer, był dowodzony przez pułkownika Olivera Wellsa, który później doniósł:
"10. Indianie niemal otoczyli obóz, gdy dowództwo się ruszyło, i podążali za nami z flanki i z tyłu do około południa. Jednak niewiele zdziałano, a wiele bezużytecznego ognia zostało oddane. Indianie mieli tego dnia około czterech lub pięciu dobrych muszkietów. Jeden z naszych ludzi został lekko ranny, a trzech Indian zostało postrzelonych, ale ich towarzysze ich zabrali".

Główny oficer inżynieryjny Kolumny Wschodniej, Lyman Bennett, zapisał w swoim dzienniku 10 września 1865 r. następujące słowa:

Rozpoczęliśmy marsz i dotarliśmy do rzeki, która była tak wezbrana, że ??nie dało się jej łatwo przekroczyć. Indianie zagrażali również czołówce kolumny, a ich głowy można było zobaczyć w setkach wystających ze szczytów wzgórz. W końcu znaleźliśmy kolejny bród powyżej i przekroczyliśmy dowództwo, tracąc tylko jeden wóz, chociaż wielu ludzi i koni zostało wrzuconych do wody. Kilku Indian krążyło wokół naszego natarcia przez kilka mil, a potem odjechało i więcej ich nie widzieliśmy.

- Major Lyman G. Bennett, 10 września 1865

Pole bitwy nad rzeką Little Powder znajduje się na prywatnym terenie w pobliżu Powderville West Road wzdłuż rzeki Powder w hrabstwie Powder River w stanie Montana. Znajduje się ono mniej niż 3 mile (4,8 km) na północny wschód od dzisiejszego Broadus w stanie Montana

Ekspedycja kontynuowała marsz na południe w górę Powder River. 12 września kolumny Cole'a i Walkera przeszły obok Terrett Butte . 13 września kolumny przekroczyły Terytorium Dakoty w dzisiejszym Wyoming. 14 września doszło do kolejnej małej potyczki, w której zginął jeden żołnierz. Była to ostatnia walka z Indianami, w której uczestniczyły kolumny Cole'a i Walkera. 15 września czterech zwiadowców z kolumny generała Connora odnalazło dowództwo Cole'a i Walkera nad Powder River na terytorium Dakoty i poinformowało ich o nowo powstałym Fort Connor (później jako Fort Reno [Wyoming]), położonym nad Powder River na wschód od dzisiejszego Kaycee w Wyoming. Dowódca oddziału, kapral Charles L. Thomas z 11. Pułku Ohio Cavalry, został ranny wcześniej tego dnia i uratował szeregowego Johna Hutsona, żołnierza z 2. Missouri, którego kolumna Cole'a zostawiła w drodze. Za swoje czyny Thomas został później odznaczony Medalem Honoru .