Niewielka emigracja z Nowego Meksyku do Kalifornii wykorzystywała części szlaku pod koniec lat 30. XIX wieku, gdy handel pułapkami zaczął zanikać. Nowomeksykanie migrowali, aby osiedlić się w Alta w Kalifornii tą trasą: niektórzy najpierw osiedlili się w Politanie, a następnie założyli bliźniacze osady Agua Mansa i La Placita nad rzeką Santa Ana, pierwsze miasta w tym, co stało się hrabstwami San Bernardino i Riverside . Rodzina Antonio Armijo przeniosła się do Alta w Kalifornii, gdzie jego ojciec nabył Rancho Tolenas . Wielu Amerykanów, większość naturalizowanych obywateli Meksyku w Nowym Meksyku, a wcześniej w handlu kalifornijskim przez Stary Szlak Hiszpański lub w handlu futrami, osiedliło się w Alta w Kalifornii. Kilku stało się wpływowymi mieszkańcami w późniejszych latach, takimi jak Louis Rubidoux , John A. Rowland , William Workman , Benjamin Davis Wilson i William Wolfskill

Szlak był również wykorzystywany do nielegalnych celów. Niektórzy rabusie atakowali rancza w Kalifornii w celu zdobycia koni i jeńców na sprzedaż w ramach rozległego handlu niewolnikami z Indianami. W napadach na konie brali udział Meksykanie, byli traperzy i plemiona indiańskie, głównie Ute . Walkara , mając sojuszników, był znany z kradzieży setek do tysięcy koni podczas jednego napadu. Indianie wzdłuż szlaku byli narażeni na wzięcie do niewoli, zwłaszcza kobiety i dzieci Paiute , które były sprzedawane jako służba domowa meksykańskim farmerom i innym osadnikom zarówno w Kalifornii, jak i Nowym Meksyku. W tym handlu niewolnikami brali udział meksykańscy handlarze i grupy napadających Indian. Konsekwencje tego handlu ludźmi miały długotrwały wpływ na tych, którzy mieszkali wzdłuż szlaku, nawet po tym, jak szlak przestał być używany. Przerywane wojny z Indianami wzdłuż szlaku często wynikały z takich napadów na niewolników dokonywanych przez nieuczciwych handlarzy i napadających Indian.

John C. Frémont , "Wielki Pathfinder", przebył tę trasę pod przewodnictwem Kita Carsona w 1844 roku i nadał jej nazwę w swoich raportach sporządzonych około 1848 roku. Handel między Nowym Meksykiem a Kalifornią trwał do połowy lat 50. XIX wieku, kiedy to przejście na używanie wozów towarowych i rozwój szlaków wozowych sprawiły, że stary szlak juczny stał się przestarzały. Do 1846 roku zarówno Nowy Meksyk, jak i Kalifornia zostały zaanektowane jako terytoria USA po zwycięstwie w wojnie amerykańsko-meksykańskiej w latach 1846-1848. Po 1848 roku liczni mormoni zaczęli osiedlać się w Utah , Nevadzie i Kalifornii wzdłuż szlaku, co wpłynęło zarówno na interesy handlowe, jak i tolerancję dla niewolnictwa rdzennych Amerykanów.

Szlak Armijo na Starym Szlaku Hiszpańskim został wytyczony przez wyprawę prowadzoną przez Antonia Armijo w latach 1829-1830. Opuszczając Abiquiu 7 listopada 1829 r. wyprawa Armijo przebyła trasę na północny zachód i zachód od Santa Fe, podążając rzeką Chama i rzeką Puerco . Przeszedł do dorzecza rzeki San Juan . Z San Juan wkroczyli do obszaru Czterech Rogów i przeszli na północ od gór Carrizo do Church Rock , na wschód od dzisiejszej Kayenta . Szlak biegł do Marsh Pass i na północ przez kanion Tsegi do kraju kanionów. Nad rzeką Kolorado (wówczas zwaną Rio Grande) podróżnicy przeprawili się przez Crossing of the Fathers powyżej dzisiejszej tamy Glen Canyon

Kontynuując na zachód do Pipe Spring i dalej do Virgin River powyżej dzisiejszego St. George w stanie Utah , wyprawa podążyła za Virgin do ujścia rzeki Santa Clara , którą podążali aż do okolic rezerwatu Shivwits . Przeszli na południe przez góry Beaver Dam , na szczycie Utah Hill ponownie do Virgin River, którą podążali przez trzy dni w dół do rzeki Kolorado. Podróżowali na zachód równolegle do rzeki, po trudnym terenie w Górach Czarnych , aby uniknąć głębokiego, wąskiego wąwozu Boulder Canyon , do nadrzecznych oaz Callville Wash i Las Vegas Wash . Armijo czekał tam na powrót swoich zwiadowców, zwłaszcza Rivery, który wcześniej odwiedził wioski Mohave w dół rzeki. Rivera wrócił, rozpoznawszy szlak Mohave, który prowadził na zachód do południowej Kalifornii. Być może dlatego, że Mohave była wrogo nastawiona do grup góralskich w ostatnich latach lub aby zaoszczędzić czas, Armijo spróbował skrócić trasę na południowy zachód do ujścia rzeki Mojave.

Z Las Vegas Wash nad rzeką Kolorado, wyprawa Armijo przeszła na południowy zachód do Eldorado Dry Lake w Eldorado Valley i źródła w Goodsprings Valley , następnie przez Wilson Pass , przez Mesquite Valley i California Valley , przez to, co stało się znane jako Emigrant Pass do Resting Springs , następnie wzdłuż rzeki Amargosa od okolic Tecopa do Salt Spring . Z Salt Spring przekroczyli dwudniowy odcinek bez wody w górę Salt Creek do Laguna del Milagro ("Jezioro Cudu") (prawdopodobnie Silver Lake ), a następnie do Ojito del Malpais ("małe źródło badlands") nad Soda Lake . Mieli kolejny dzień bez wody za Soda Lake, gdzie dotarli do rzeki Mojave , która tylko okresowo była niezawodna w zakresie wody pitnej, i szlaku Mojave prowadzącego w górę rzeki.

Wtedy zabrakło im jedzenia, więc Armijo wysłał część swoich zwiadowców, aby zdobyli więcej jedzenia w osadzie w San Bernardino de Sena Estancia . Podążali rzeką przez sześć dni (110 mil do jej źródła od ujścia), zabijając każdego dnia muła lub konia, aby zjeść. Prawdopodobnie w Summit Valley na szczycie rzeki na wschód od Cajon Pass spotkali vaqueros z San Bernardino de Sena Estancia, którzy mieli dodatkowe jedzenie. Armijo nie przekroczył gór szlakiem Mohave Trail przez Monument Peak , ale podążył szlakiem, który nazwał "Canon de San Bernardino" od górnego biegu rzeki Mojave na zachód przez Cajon Pass i w dół kanionów Crowder i Cajon do ujścia Cajon Pass, gdzie szlak docierał do przybrzeżnej równiny San Bernardino Valley . Ta trasa była niewątpliwie znana vaqueros z San Bernardino Estancia.