Bitwa pod Fort Ridgely (1862)

Najważniejsi wodzowie tej bitwy:
Wódz Mały Kruk (Little Crow)

Bitwa pod Fort Ridgely
była jedną z pierwszych bitew w Wojnie Siuksów w Dakocie (1862).

Jako najbliższy amerykański posterunek wojskowy do Lower Sioux Agency, lekko ufortyfikowany Fort Ridgely szybko stał się zarówno miejscem docelowym dla uchodźców, jak i celem oddziałów Dakotów po Ataku na Lower Sioux Agency (1862).

Został zaatakowany przez Dakotów 20 sierpnia 1862 roku, dwa dni po tym, jak kompania żołnierzy odpowiadająca z fortu na Atak na Lower Sioux Agency została zaatakowana z zasadzki i pokonana w Bitwie pod Redwood Ferry (1862).

Dakotowie oblegali i częściowo zniszczyli fort, ale nie byli w stanie go szturmować, zanim 27 sierpnia przybycie pułkownika Henry Sibleya z 1400 ludźmi z Fortu Snelling zmusiło ich do odwrotu.

Płonący Fort Ridgely (obraz olejny z 1890 r.)

Tło

Artykuł główny: Wojna Siuksów w Dakocie (1862)

Zobacz także: Atak na Lower Sioux Agency (1862)
Zobacz także: Bitwa pod Redwood Ferry (1862)

Zbudowany w latach 1853-1855 w południowej części ówczesnego terytorium Minnesoty, Fort Ridgely był jedynym posterunkiem wojskowym między rezerwatem Dakotów a osadnikami centralnej Minnesoty. Od 18 sierpnia 1862 r. w forcie stacjonowało 76 ludzi i dwóch oficerów Kompanii B 5. Pułku Piechoty Minnesoty pod dowództwem kapitana Johna S. Marsha, który walczył w Wojnie secesyjnej w Pierwszej bitwie pod Bull Run Fort nie posiadał palisady, okopów ani innych umocnień.

18 sierpnia 1862 roku Lower Sioux Agency w hrabstwie Renville w stanie Minnesota została Zaatakowana przez mężczyzn z  Plemienia Dakotów. Przybyli do Agencji, aby wymienić się na żywność, której im odmówiono, i nastąpił głód. Główny agent ds. Indian był temu przeciwny, ale pozostali mężczyźni przekonali go, aby dał Dakocie niewielką ilość wieprzowiny i mąki. Agent dodał, że żywność zostanie dostarczona do rezerwatu tylko rano i tylko jeśli Dakota natychmiast tam wrócą. Do tego momentu dobrze uzbrojeni mężczyźni z plemienia Dakotów spokojnie stali z boku w gorących sierpniowych temperaturach. Znacznie mniej liczni 67 białych mężczyzn zebranych tam poczuło się niekomfortowo z tym postanowieniem i zaczęli tworzyć małe grupy, aby wrócić do swoich domów.

Wybuchły walki, gdy część mężczyzn Dakota ścigała odchodzących białych, podczas gdy reszta otaczała tych, którzy ukryli się w budynkach Agencji. W ciągu kilku godzin 20 białych osadników zostało zabitych, a 10 pojmanych. Niektórzy biali osadnicy uciekli, kierując się do Fort Ridgely, podczas gdy większość próbowała uciec do swoich domów i rodzin. Mężczyźni zmierzający do swoich domów planowali zebrać się rano, aby spróbować dotrzeć do fortu.

Pan JC Dickinson, który najwyraźniej uciekł jako pierwszy, zabrał rodzinę wozem do Fort Ridgely, gdzie nikt nie wierzył, że doszło do ataku. Przybyło więcej osadników, co przekonało kapitana Marsha, że ??Agencja została zaatakowana. Marsh rozkazał perkusiście Charlesowi M. Culverowi, dwunastolatkowi (który zmarł w 1943 roku w wieku 93 lat jako ostatni ocalały z Kompanii B), aby pokonał długą kolejkę Włączyło się około 74 mężczyzn, wśród których byli kapitan Marsh, podporucznik Thomas P. Gere, około 4 sierżantów, 7 kaprali i około 62 szeregowych. Marsh wybrał 46 mężczyzn, wraz z tłumaczem Dakoty Peterem Quinnem, aby wyruszyli do Agencji. Żołnierze mijali po drodze płonące budynki i liczne świeże ciała mężczyzn, kobiet i dzieci.

W Ataku na Redwood Ferry grupa Marsha została zaatakowana przez Dakotę pod dowództwem White Dog. Quinn, tłumacz, był jednym z pierwszych zabitych, wraz z około 10 żołnierzami. Pod koniec popołudnia kapitan Marsh miał pod swoim dowództwem tylko jedenastu ludzi, z czego dwudziestu czterech zostało zabitych. Marsh postanowił wrócić do fortu i próbował zabrać ludzi przez rzekę Minnesota. Marsh był dobrym pływakiem, ale złapał go skurcz i utonął, pomimo wysiłków trzech jego ludzi, aby go uratować. Sierżant John F. Bishop, starszy oficer, rozkazał szeregowym Johnowi Brennanowi, Jamesowi Dunnowi i Stephenowi Van Burenowi dopłynąć do Marsha. Brennan dotarł do niego pierwszy, a Marsh złapał Brennana za ramię, ale spadł. Marsh utonął, a mężczyźni zobaczyli jego ciało unoszące się na rzece. Miał około 28 lat, gdy zmarł. Sierżant Bishop poprowadził pozostałych jedenastu z powrotem do fortu, gdzie przybyli tuż przed północą.

Porażka Marsh and B Company, w połączeniu z odejściem Sheehana, sprawiły, że Fort Ridgely był poważnie niedoborowy pod względem ludzi i nie miał żadnych fortyfikacji. Wódz Little Crow zorganizował naradę wojenną poza Fort Ridgely, ale zamiast tego zdecydował się zaatakować Zaatakować New Ulm 19 sierpnia, dając czas na dotarcie posiłków do fortu. Oscar Wall przypisuje ten błąd w obliczeniach niezgodzie wśród Dakotów i ich błędnemu przekonaniu, że fort pomieścił ponad 100 wyszkolonych żołnierzy.

Zanim Marsh wyjechał, wysłał wiadomość do porucznika Sheehana, który opuścił Fort Ridgely 17 sierpnia, aby powrócił z 50 ludźmi z Kompanii C, Piątej Minnesoty. Sheehan przybył do fortu 18 sierpnia. Po doniesieniu Bishopa o zasadzce w Redwood Ferry po przybyciu do fortu tej nocy, Bishop i Sheehan wysłali szeregowego Williama J. Sturgisa, aby przejechał przez noc i rozprzestrzenił ostrzeżenie o powstaniu, w tym gubernatora Minnesoty Alexandra Ramseya o powstaniu. Sturgis przejechał przez noc, pokonując 125 mil w osiemnaście godzin. Por. Norman K. Culver, Kompania B i inni odpowiedzieli na prośbę Sturgisa, rekrutując ochotników w St. Paul, którzy przybyli do Fort Ridgely z "Renville Rangers" jako posiłki wieczorem 19 sierpnia. Było około 50 białych mężczyzn pod dowództwem porucznika Jamesa Gormana, mężczyzn, którzy mieli się zaciągnąć do służby w Wojnie secesyjnej, ale zamiast tego udali się do Fort Ridgely z karabinem Harpera i trzema rundami amunicji każdy. Łącznie zgłosiło się około 70 obywateli Minnesoty. Około 10 z nich to kobiety, a inni byli spokrewnieni z żołnierzami. Liczba członków Kompanii B wzrosła z około 65 do ponad 200. Niektóre znane osoby to Sutler BH Randall, sierżant artylerii John Jones, dr Alfred Muller i major EAC Hatch, doświadczony kawalerzysta, który pewnego dnia miał poprowadzić batalion Hatcha, Minnesota Volunteer Cavalry

Do rana 20 sierpnia liczba cywilnych uchodźców, którzy schronili się w małym forcie, przekroczyła 300 osób.

Bitwa

O godzinie 1 po południu 20 sierpnia Wódz Mały Kruk (Little Crow) wyjechał samotnie na otwartą przestrzeń poza linię pikiet na zachód od fortu, wystarczająco blisko, aby go rozpoznać, ale tuż poza zasięgiem muszkietu. Po tym, jak sierżant Bishop zaproponował, że spotka się z nim na linii pikiet, zamiast wybiegać w celu próby jego schwytania, dywersja została ujawniona, gdy rozległy się strzały z zalesionego wąwozu w pobliżu północno-wschodniego narożnika fortu. Siły Little Crow składające się z 400 Dakotów zostały powstrzymane przed dotarciem do fortu tylko przez decyzję porucznika Gere'a, aby przenieść swoją haubicę na otwartą przestrzeń na północny zachód od budynku, będąc pod ostrzałem Dakotów i oczyścić pole na północ od fortu pociskami kanistrowymi.

Fort Ridgely w 1862 roku

Nie mogąc dotrzeć do fortu od północnego wschodu i przytłoczyć jego przeważających liczebnie obrońców w walce wręcz, ofensywa Dakotów stopniowo rozprzestrzeniała się wokół fortu, aż Little Crow próbował wejść do fortu masowo z korzystnej pozycji na południowym zachodzie. Sierżant Jones, wspierany przez poruczników Culvera i Gormana oraz Renville Rangers, trzymał Dakotów na dystans za pomocą swojego sześciofuntowego działa polowego. Bitwa trwała do zapadnięcia zmroku, ale Dakotowie nie byli w stanie zdobyć fortu.

20 sierpnia, porucznik Timothy J. Sheehan, kompania C, dowodził Fortem Ridgely. Kapitan Marsh był dowódcą posterunku, dopóki nie zginął w bitwie pod Redwood Ferry dwa dni wcześniej. Porucznik Culver, kompania B, był kwatermistrzem-komisarzem. Osiem osób zostało rannych lub przydzielono im obowiązki szpitalne. Pierwsze strzały zabiły szeregowego Marka. M. Greera, kompania C, i rannego kaprala Williama Gooda, kompania B. Good miał ranę głowy i został uznany za zmarłego. W rzeczywistości udało mu się przeżyć i został zwolniony ze służby z powodu niepełnosprawności w październiku. Sierżant Bishop dowodził pikietami. Kilku żołnierzy zostało rannych. Szeregowy William H. Blodgett, kompania B, został ranny w kręgosłup, ale kontynuował walkę. Do końca bitwy zginęło trzech żołnierzy, a kolejnych 13 zostało rannych.

Następnego dnia padał deszcz, więc mężczyźni i kobiety pracowali nad przygotowaniem fortu i wzmocnieniem obrony. Sierżant artylerii Jones miał ustawione trzy sześciofuntowe działa, dwa dwunastofuntowe i jedno dwudziestoczterofuntowe. 24-funtowe było jego, podczas gdy sierżanci James G. McGrew i Bishop dowodzili dwunastofuntowymi. Przez wiele mil wokół osadnicy próbowali się wymknąć i uciec przez dwa dni. Krajobraz był usiany ciałami i płonącymi domami. Dakota splądrowali wszystko w poszukiwaniu jedzenia i dóbr. Kilka kobiet i dzieci zostało porwanych, ale w większości osadnicy zostali zabici, a nie schwytani. Jedna z opowieści, narracja Justiny Kreiger, opowiada o grupie osadników, którzy wyruszyli 18 sierpnia i zostali prawie wszyscy zabici, podczas gdy pani Kreiger nie dotarła do fortu aż do 3 września. Wymagało to wielkiego wysiłku, aby uratować jej życie, ponieważ odniosła wiele obrażeń zagrażających życiu i była prawie głodna.

22 sierpnia Dakota ponownie zaatakowali fort, tym razem z ponad 800 ludźmi. Pierwszy atak nastąpił z południowego zachodu i udało się zdobyć dwa budynki gospodarcze, ale został odparty po tym, jak McGrew celowo ostrzelał jeden z nich, aby wzniecić pożar, a Dakota spalili drugi przed wycofaniem się. Próby podpalenia reszty fortu płonącymi strzałami przez Dakotę nie powiodły się, ponieważ gonty były nadal wilgotne po deszczach z poprzedniego dnia. Mimo to większe siły Dakota zdołały dotrzeć do fortu i zostały odparte dopiero po tym, jak Jones wystrzelił w ich kierunku pociski kanistrowe z bliskiej odległości po tym, jak Little Crow wydał rozkaz swoim ludziom, aby wystrzelili karabiny i ruszyli na fort. Niemal bez amunicji załoga uciekła się do strzelania z 3/4-calowych odcinków prętów żelaznych z kuźni, które zostały pocięte na wymiar pod nadzorem pani Muller.

Pod wieczór Dakota przeprowadziła poważniejszy atak z północy. Porucznik Sheehan został zmuszony do wydania rozkazu podpalenia budynków po tej stronie, aby powstrzymać Indian przed wślizgnięciem się do fortu przez nie. Zapisano, że budynki stanęły w zielonkawym dymie.

Walki w forcie ustały w nocy 22 sierpnia i nie zostały wznowione, chociaż załoga Fortu Ridgeley pozostała w forcie do 27 sierpnia, kiedy to przybył pułkownik Henry H. Sibley z 1400 żołnierzami z Fortu Snelling.

Następstwa

Zobacz także: Bitwa pod Birch Coulee (1862).

Po Fort Ridgely małe grupy Dakotów kontynuowały ataki na różne osady aż do 23 września. Szacuje się, że w powstaniu zginęło 500 osadników, milicji i wojska. Gubernator Ramsey wyznaczył nagrodę za skalp w wysokości 25 dolarów za skalp. Prezydent Lincoln zmniejszył liczbę skazanych do trzydziestu ośmiu. Jeden został ułaskawiony, ponieważ udowodnił, że znajdował się dziesięć mil od czynu, za który został skazany. Trzydziestu ośmiu Siouxów powieszono 26 grudnia 1862 r. w Mankato w stanie Minnesota, była to największa masowa egzekucja w historii USA. Kolejnych dwóch zostało odurzonych i porwanych w Kanadzie i przywiezionych z powrotem, aby ich powiesić w 1864 r. Następca gubernatora Ramseya podniósł nagrodę do 200 dolarów za skalp. Państwo zapłaciło 500 dolarów za Wodza Mała Wrona (Little Crow), które State Historical Society wystawiało przez lata.